Politicienii din Pennsylvania de top au acceptat aproximativ 119.000 de dolari în cadouri și ospitalitate din grupuri care doresc să influențeze guvernul anul trecut, inclusiv mai multe călătorii scumpe în Israel și Taiwan.
Dreptul statului nu are limite cu privire la ceea ce lobbyiștii și alte părți interesate pot oferi angajaților Commonwealth sau deținătorilor de funcții publice. Singura cerință este ca aceștia să raporteze orice cadou în valoare de mai mult de 250 USD și orice călătorie, mese și cazare în valoare de peste 650 USD, pe formularele anuale pe care le depun la Comisia de Etică de Stat.
Oficialii publici ar trebui să refuze cadourile dacă acceptarea acestora le va influența voturile sau pozițiile. În conformitate cu regulile de etică ale camerelor legislative, parlamentarii de stat sunt, de asemenea, împiedicați să accepte cadouri în numerar de la un lobbyist sau oricine altcineva care caută un rezultat legislativ specific.
Cu toate acestea, nu există multe modalități de a aplica aceste reguli și există o lacună care duce la subreportarea. În general, parlamentarii polițiști înșiși.
Spotlight PA a analizat dezvăluirile din 2024 ale celor 35 de oficiali de top din Pennsylvania: lideri ai Casei de Stat și Senatului din ambele partide, guvernatorului, locotenentului guvernator și celor trei ofițeri ai Commonwealth -ului.
Dintre cadourile și ospitalitatea pe care parlamentarii de top au raportat că au acceptat, aproximativ 30% au acoperit călătorii în străinătate de trei persoane.
Liderul majorității Casei de Stat, Matt Bradford (D., Montgomery), printre cei mai puternici factori de decizie din Capitolul de stat divizat, a primit o călătorie de o săptămână în Israel în decembrie de la Fundația Americană de Educație din Israel, despre care a spus că în raportul său de etică a fost în valoare de 14.700 de dolari.
Fundația este un afiliat caritabil al Comitetului american de afaceri publice din Israel (AIPAC), un lobby care pledează pentru sprijinul american pentru Israel și este cel mai mare sponsor privat al călătoriei Congresului, potrivit Politico. Criticii de sprijin al SUA pentru țară susțin că aceste călătorii ajută la construirea unui consens pro-israelian, chiar dacă atacul națiunii asupra Gaza a ucis peste 50.000 de oameni.
Un purtător de cuvânt al Bradford a confirmat călătoria, dar altfel nu a oferit niciun comentariu. Marshall Wittmann, un purtător de cuvânt al AIPAC, a declarat că itinerariul a inclus „întâlnirea cu liderii politici israelieni din guvern și opoziție, informații cu experți regionali și vizite la granițele Israelului.”
Călătoriile, Wittmann a adăugat: „Ajutați să educăm liderii politici americani despre importanța relației SUA-Israel prin experiențe de primă mână în Israel.”
Senatorul de stat Camera Bartolotta (R., Washington), care ocupă funcția de secretar de caucus, și Republica de stat Tim O’Neal (R., Washington), care este biciul său de caucus, a acceptat și călătorii. Cei doi au călătorit în Taiwan pe banul guvernului țării prin consulatul său din New York. Costurile de ospitalitate pentru amândoi au ajuns la 21.000 de dolari combinați.
Într -o declarație, O’Neal a declarat pentru Spotlight PA că a fost invitat și a călătorit în Taiwan în decembrie 2024 „ca parte a unui grup de lucru de legiuitori de stat din Statele Unite, așa cum au făcut alți legiuitori în anii trecuți.”
În timp ce era acolo, el a spus că „s -a întâlnit cu diverși oficiali guvernamentali și de afaceri și a lucrat pentru a se baza pe relațiile deja puternice dintre Pennsylvania și Taiwan.” El a adăugat că a „ajutat deja să inițieze o conversație între o afacere din Pennsilvan și una din Taiwan, care poate duce la o relație economică benefică reciproc”.
Bartolotta a confirmat călătoria, spunând că i -a permis să afle despre un partener de comerț american de top, fără a costa contribuabilii din Pennsylvania.
„Este bine să ai relații bune peste tot”, a spus ea, adăugând: „Nu cred că contribuabilii mei trebuie să se îngrijoreze de banii contribuabililor din Taiwanul să fie folosiți.”
Guvernul taiwanez este un sponsor frecvent al călătoriei legiuitorilor de stat. De -a lungul anilor, a plătit zeci de mii de dolari pentru a aduce democrați și republicani în națiunea insulară la est de China continentală. Cel puțin patru parlamentari, de exemplu, au intrat în 2023.
Organizatorii călătoriilor atât din Taiwan, cât și din Israel au refuzat să ofere o listă completă de participanți.
Richard Brifault, profesor la Universitatea Columbia și expert în politici de etică guvernamentală, a declarat că lipsa de capace de cadouri din Pennsylvania, însoțită de o cerință de raportare relativ ridicată, o face „evident, nu o mare restricție”.
„Cea mai bună practică, într -adevăr, este să interzicem (acordarea de cadouri parlamentarilor) sau să o interzicem, altele decât cadourile de minimis de -a lungul liniilor de … 25 USD, 50 USD, 100 USD”, a spus el pentru Spotlight PA.
Brifault a adăugat că guvernele străine au o agendă atunci când subscriu călătoriile parlamentarilor.
„Un loc precum Taiwanul este foarte interesat să aibă în general relații bune cu Statele Unite”, a spus el. „Acesta este un fel de strategie pe termen lung, profundă, cultivarea oamenilor la nivel de stat și local, ca parte a unei strategii generale de a avea influență în Statele Unite.”
Oficialii de top au raportat încă 21.000 de dolari în călătorii plătite de o serie de grupuri de interese, inclusiv asociații naționale pentru lobbyiști și avocați ale alegerii școlii, precum și mai multe organizații politice.
Alți lideri legislativi au acceptat bani de la sindicate, utilități și asigurători, în primul rând pentru a plăti evenimentele constitutive.
Senatorul de stat Christine Tartaglione (D., Philadelphia), de exemplu, a acceptat 20.000 de dolari combinați din 19 întreprinderi, organizații și persoane fizice diferite pentru a finanța evenimente comunitare găzduite de biroul ei. Printre sponsori s -au numărat UFCW Local 1776, Electric Utility PECO și un magazin de lobby Harrisburg.
Un purtător de cuvânt al Tartaglione a spus că acești bani se îndreaptă către patru picnicuri comunitare pe care le aruncă pentru școlari din districtul ei în fiecare vară și patru expuneri seniori pe care îi deține toamna. Biroul folosește banii, a spus purtătorul de cuvânt, pentru a cumpăra lucruri precum rucsacuri și rechizite școlare care sunt date la evenimente.
Președintele Camerei de Stat, Joanna McClinton (D., Philadelphia) și președintele Comitetului de credite, Jordan Harris (D., Philadelphia), a raportat, respectiv, 23.500 de dolari și 15.200 de dolari în valoare de cadouri și ospitalitate. Ca și în cazul Tartaglione, s -a folosit mult pentru a plăti pentru servicii sau evenimente constitutive.
McClinton a acceptat 13.500 de dolari combinați de la Highmark, un asigurător și un lanț de spital din Pittsburgh și PECO pentru a găzdui trei evenimente comunitare. De asemenea, ea a raportat 2.500 de dolari de la Zoo Philadelphia și 2.000 de dolari din orașul Philadelphia.
Un purtător de cuvânt nu a lămurit pentru ce sunt aceste cheltuieli. Grădina zoologică plătește adesea pentru vizite constitutive, iar orașul are o cutie la care dă bilete la Lincoln Financial Field, acasă din Philadelphia Eagles. McClinton s -a filmat participând la un joc Eagles cu mai mulți colegi aleși într -o cutie anul trecut; Un purtător de cuvânt nu a spus cum au fost plătite biletele la acea vreme.
Câțiva dintre parlamentarii din Philadelphia în conducere au avut tendința de a avea un total de cadouri mai mare, dar majoritatea acestor cadouri au fost direcționate către constituenți. Christina Fonseca, o purtătoare de cuvânt a lui Harris, a declarat că obiectivul său cu aceste cheltuieli este de a oferi constituenților oportunități pe care altfel nu le -ar obține.
„Există o abundență de bogății și arte în oraș, dar oamenii cu venituri mai mici sunt adesea închise din aceste oportunități”, a spus Fonseca. „Deci, o parte din motivul pentru care punem cadouri către constituenți este să deschidem ușile acestor instituții.”
Harris a acceptat 4.600 de dolari de la grădina zoologică din Philadelphia pentru ceea ce un purtător de cuvânt a spus că a fost un eveniment educațional pentru copii și familii constitutive, precum și 3.000 de dolari în bilete de concert pentru reprezentanți și cel puțin 600 de dolari în biletele Eagles de la Guvernul orașului Philadelphia.
Fonseca a declarat că primarul din Philadelphia, Cherelle Parker, l -a invitat pe Harris la jocul de fotbal și că, în timp ce el a fost acolo, s -a întâlnit și cu primarul din Pittsburgh, Ed Gainey – un fost coleg al Casei de Stat – ca parte a efortului de animale de companie al lui Harris pentru a convinge NFL -ul ca Eagles și Pittsburgh Steelers să se joace mai des.
De asemenea, Harris a mai raportat că un lobbyist, un operator politic și un magazin alimentar i -au oferit cadouri pentru a ajuta la costurile funerare după moartea soției sale anul trecut. Fonseca a remarcat că, în timp ce Giversul lucrează în politică, sunt și prieteni apropiați de la Harris și familia lui, iar banii au mers direct la înmormântare.
Guvernatorul democratic Josh Shapiro a raportat din nou că Team PA, un non -profit care nu trebuie să -și dezvăluie donatorii și, de asemenea, deține contracte de stat, a finanțat o parte din călătoriile sale. Suma de anul trecut a fost de 900 USD. El a raportat 12.000 de dolari în 2023, inclusiv o călătorie la Super Bowl din acel an.
Shapiro are o interdicție de cadouri pentru administrația sa, dar biroul său a declarat în trecut Spotlight PA că nu crede că acoperă echipa PA. Nonprofitul are o istorie lungă de muncă strânsă cu guvernanții din Pennsylvania, iar un purtător de cuvânt a numit -o anterior „complet incomparabil pentru un actor privat”.
Purtătorul de cuvânt al lui Shapiro nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Numerele dezvăluite pe formularele de etică ale legiuitorilor sunt probabil doar o parte din totalul cadourilor și călătoriilor plătite de interese speciale.
Parlamentarii adaugă articole la rapoartele lor numai atunci când un lobbyist le spune că un cadou sau o călătorie este peste pragul de raportare. În 2019, un comitet al Camerei de Stat a emis un raport care a constatat că lobbyiștii răspândesc în mod obișnuit costuri cadou în rândul clienților lor legislativi, care menține costul sub prag.
Asta înseamnă că ceea ce apare, și ceea ce nu, este o problemă de auto-polițiere între parlamentari și lobbyiști, Reprezentantul de stat Seth Grove (R., York), care a prezidat comitetul la acea vreme, a declarat pentru Spotlight PA-„nu că există oameni necinstiți în lume”, a glumit el.
El a cerut legiuitorului să treacă un nou standard care să necesite raportări imediat ce un lobbyist cheltuiește un singur dolar pentru o masă, o călătorie sau un cadou pentru orice legiuitor.
