MILAN – Nu trebuie să fii un atlet pentru a părăsi Olimpiada cu o piesă de metal râvnită, atâta timp cât ești în joc să schimbi ace de rever.
Acei vin în toate formele și dimensiunile, de obicei realizate din email și fixate pe un șnur, vestă, eșarfă sau beanie cu o închidere tip fluture în spate. Ele reprezintă tot felul de țări, sporturi, companii, creaturi și culturi diferite, adesea în combinații inovatoare – cum ar fi felia de pizza a echipei SUA pe schiuri sau mascota olimpică cocoțată pe o minge de mozzarella.
În aceste Jocuri Olimpice și în cele recente, sportivii au devenit virali pentru a strânge ace în sat cu o frenezie diferită. Dar mulți alții implicați – de la spectatori la jurnaliști la agenți de securitate – își petrec cele două săptămâni și jumătate lucrând și la colecțiile lor.
Și un subset de comercianți mari călătoresc în lung și în lat la fiecare doi sau patru ani doar pentru a intra în acțiune, de obicei stând în afara unui loc cu o tablă, o pătură sau o eșarfă împânzită cu șiruri de ace strălucitoare și colorate.
De fapt, tradiția a devenit atât de mare încât Jocurile din acest an au prezentat un loc de adunare desemnat pentru a lua parte la el: Centrul Oficial de Comercializare a Pinurilor Olimpice, un pin mecca sponsorizat de Warner Bros., marca Looney-Tunes, în centrul Milanului.
Într-o dimineață însorită de duminică, linia pentru a intra în centrul de tranzacționare a pinurilor se întindea pe trotuar. Chiar afară, câțiva colecționari experimentați și-au așezat bunurile strălucitoare pe o bancă, pe care trecătorii să le admire și să se apropie.
Jonathan Jimenez, parte dintr-un grup de studenți de la Universitatea Pepperdine, a ieșit pentru scurt timp din rând pentru a vedea scena. Snurul lui nu avea etichetă, ci o mulțime de ace – inclusiv unul de la școala lui, un steag italian și un hot dog.
„Tocmai mi-am început colecția săptămâna aceasta”, a spus el entuziasmat. „Este prima mea Olimpiada și se pare că atunci când împărtășești acea pasiune, oamenii vor să te ia cu brațele deschise.”
Jimenez recunoaște că încearcă să renunțe la o parte din introvertirea lui și spune că tranzacționarea cu pin a ajutat deja.
„Am fost aseară la un meci de hochei Elveția-Finlanda (femei) și probabil am vorbit cu 20 de persoane”, a spus el. „Te uiți doar la ei, arăți spre colierul tău și te uiți la al lor, de genul: „Îmi plac foarte mult acei tăi, vrei să faci schimb?” Și apoi bum, următorul lucru pe care îl știi, ai o conversație timp de 20 de minute și este minunat.”
Există câteva reguli de bază pentru tranzacționarea cu pin, pe care le-am învățat în timp ce raportam această poveste: nu purtați în mod vizibil ace de care nu sunteți dispus să vă despărțiți, pregătește-te să schimbi un ac pentru un interviu și încheie întotdeauna afacerea cu o strângere de mână.
Tradiția a explodat în ultimele decenii
Odată ce intri în centrul de tranzacționare a pinii – așa cum au făcut-o peste 30.000 de oameni, conform Warner Bros. – treci pe lângă un zid de cățărare pentru copii și pe lângă o opțiune foto Bugs Bunny pentru a ajunge la zona de tranzacționare. Acolo, ești întâmpinat de aproximativ o duzină de mese înalte, fiecare acoperită cu colecția personală a unui anumit comerciant (sau cel puțin partea de care sunt dispuși să se despartă).
Comercianții provin din 18 țări diferite de pe trei continente, potrivit lui Scott Reed, care conduce platforma de tranzacționare. Fiecare primește o tură de trei ore, iar mulți se rotesc de mai multe ori.
Există și un zid de ace cu licență de vânzare, unele la 15 euro bucata. Centrul oficial vinde și un căutat pin exclusivist al zilei, dar oamenii pot cumpăra doar două: unul pentru a păstra și unul pentru a tranzacționa. Acesta este singurul moment în care vei vedea pe cineva căutând numerar în centrul de tranzacționare.
„Nu cumperi ace de la comercianți. Cumperi un ace și apoi faci schimb”, a spus Marcelo Flores, care lucrează pentru HONAV SUA, care proiectează ace pentru Italia și Echipa SUA. L-am întâlnit întâmplător după ce a terminat de făcut schimburi la masa mea.
Flores urmărește originile comerțului cu ace până la a doua olimpiadă modernă, la Paris în 1900. El spune că la prima, la Atena în 1896, sportivii greci au apărut purtând ace de pânză pentru a semnifica că erau deja campioni în propria lor țară; alte națiuni au luat notă și au adus câteva cu ele data viitoare.
Istoricul olimpic Bill Mallon confirmă că ace au existat la Jocurile Olimpice „de mult timp sub diferite forme”. De exemplu, membrii Comitetului Olimpic Internațional le-ar primi la întâlniri care datează cel puțin din anii 1920.
El spune că fenomenul comerțului cu pin așa cum îl cunoaștem astăzi a început în anii 1980.
Primul centru oficial de comercializare a pinurilor – sponsorizat de Coca-Cola – a debutat la Jocurile Olimpice de iarnă din 1988 de la Calgary, deși nu fac neapărat parte din toate Jocurile Olimpice. Mallon își amintește că în Atlanta, în 1996, orașul a permis ca aproximativ 50 de comercianți diferiți să instaleze standuri în public, numind-o „un fel de spectacol de carnaval”.
„Întotdeauna au existat niște ace în jurul Jocurilor Olimpice… doar un lucru mic pentru ca oamenii să fie interesați de Jocurile Olimpice”, spune Mallon. „Este uriaș acum… există cluburi de colecționari, un târg mondial al colecționarilor… Adică, da, a cam luat-o razna.”
Daniel Bakker, unul dintre colecționarii așezați în fața centrului de comercializare a pinurilor din Milano, spune că a început în 1980 în Lake Placid.
„Eu (vindeam) tot felul de suveniruri și aveam ace… dar oamenii din alte țări veneau și voiau să facă schimb”, a spus Bakker, care a zburat din Dallas. „Și apoi au început să vrea să-mi cumpere ace pe care le purtam, în loc de ace pe care le vindeam, așa că m-am gândit că există un fel de unghi acolo”.
Aceasta este cea de-a 20-a Olimpiadă a lui Bakker. Întrebat dacă plănuiește să continue în 2028, el a răspuns: „Dacă sunt în viață”.
Ceea ce face un comerț bun
Cu siguranță există niște ace foarte solicitate la fiecare Joc Olimpic, cum ar fi cele pe care Snoop Dogg le înmânează singur sau unele dintre ace oficiale ale zilei. Dar, în general, tranzacționarea se referă la preferințele personale.
„Acul de gunoi al unei persoane este acul de comoară al altei persoane”, a spus Molly Schmidt din Milwaukee, purtând urechi de iepuraș în timpul schimbului de voluntariat la centrul comercial. Tocmai dăduse un pin Torino din 2006 unui participant încântat la aceste jocuri care căuta în mod special unul.
Aceasta este cea de-a doua olimpiadă a lui Schmidt, iar ea nu are încă 30 de ani. Dar istoria ei cu subcultură este profundă: răposatul ei tată și cel mai bun prieten al lui, pe care ea îl numește unchiul ei, s-au întâlnit pentru prima dată ca comercianți de pin în Atlanta în 1996.
Tatăl lui Schmidt i-a dus pe fiecare dintre cei trei frați ai ei mai mari la Jocurile Olimpice, dar a murit cu un an înainte ca el să o poată duce la Rio. Ea studia în străinătate la Madrid în 2024, când unchiul ei a invitat-o să i se alăture la Paris. El i-a făcut un set special de ace de comercializat, pe care încă le dă oamenilor din Milano. Ei spun „ca tată, ca fiică” și prezintă steagurile celor opt țări gazdă olimpice la care a participat tatăl ei și Turnul Eiffel, reprezentând primul ei.
„Olimpiadiile i-au adus întotdeauna atât de multă bucurie”, a spus Schmidt. „Mă simt foarte aproape de el făcând asta și m-am apropiat și de unchiul meu.”
Ea a făcut o mulțime de conexiuni interesante – și chiar unele prietenii – prin comerțul cu pin.
Schmidt a făcut schimb de ace cu câțiva patinatori artistici din SUA chiar în afara Domului, ceea ce spune ea a ajutat-o să-i vadă ca ființe umane, în loc de doar olimpici. Și încă ține legătura cu o canotoare germană pe care a cunoscut-o la Paris, plănuind chiar să-i trimită agraful Germaniei de la aceste olimpiade.
Tranzacționarea cu pin poate fi o tranzacție. Sau poate fi un stil de viață.
Janet Grissom, care se ocupa de una dintre mesele de tranzacționare, este un psihiatru al Veterans Affairs din Salt Lake City, care a intrat în jocul de pini, aproape cu refuz, în timp ce era voluntar la Jocurile Olimpice din orașul ei natal din 2002.
„Eu (intenționat) nu am intrat în tranzacționarea cu pinuri pentru că m-am gândit că aș putea să-mi trec peste cap și să fiu prea obsedat de asta”, a spus Grissom. „Dar atunci când eram în controlul dopajului, erau sportivi care doreau să schimbe ace cu mine. Și am spus: „O, asta e o prostie, ar trebui să schimb ace”. Ei bine, iată-mă, 11 Olimpiade mai târziu, încă schimb ace.”
Grissom își pune în bancă concediul ca angajat federal și, de obicei, își vinde ace mai valoroase pe eBay pentru a-și finanța călătoria la Olimpiadă (spune că a rupt chiar și în trecut). Ea îl ține acasă pe panouri cu pini. Ce o face să vină, toți acești ani mai târziu?
„Este foarte distractiv să vorbești cu oameni și să întâlnești oameni. Pinurile sunt foarte drăguțe. Au un fel de limbaj propriu”, a spus ea. „Nu contează ce limbă vorbești, poți să faci un schimb de pini.”
