BAN NAM KHEM, Thailanda — Studenta în boboc în vârstă de 20 de ani încă dormea în acea duminică dimineață la casa familiei de pe coasta Mării Andaman din sudul Thailandei, când mama ei, simțind că ceva nu era în regulă, a trezit-o spunând că trebuie să facă pleci imediat.
Ziua este înfățișată pentru totdeauna în memoria lui Neungduangjai Sritrakarn: 26 decembrie 2004, ziua în care tsunami-ul mortal din Oceanul Indian a lovit Asia de Sud și de Sud-Est, după un cutremur cu magnitudinea de 9,1 în largul coastei de vest a insulei Sumatra din Indonezia.
A fost una dintre cele mai grave dezastre naturale din istoria modernă.
Mama lui Neungduangjai observase un model ciudat de căpci albe pe mare, la fel cum o rudă care s-a întors dintr-o excursie de pescuit a venit să-i avertizeze. Au luat toate actele esențiale ale membrilor familiei și au urcat pe motociclete.
În câteva minute, Neungduangjai, mama, tatăl, fratele și sora ei au plecat cu viteză, încercând să ajungă cât mai departe de satul lor Ban Nam Khem. Privind înapoi, Neungduangjai a văzut un zid de apă care se ridica, mai înalt decât casa ei, îndreptându-se spre țărm de departe.
Nu văzuse niciodată așa ceva.
Au ajuns la aproximativ 3 kilometri (1,8 mile) depărtare când zidul de apă s-a prăbușit pe țărmul provinciei Phang Nga și i-a ajuns din urmă, doborându-i de pe bicicletă. Apa era întunecată, măturând tot felul de obiecte, create de om și naturale.
Nuengduangjai s-a ridicat în picioare, dar abia stătea în picioare în masa în mișcare – apa era aproape până la genunchi.
Ea nu știa la momentul respectiv că tsunami-ul a lovit o duzină de țări, lăsând aproximativ 230.000 de morți, aproximativ o treime dintre aceștia în Indonezia. Aproximativ 1,7 milioane de persoane au fost strămutate, mai ales în cele patru țări cele mai afectate: Indonezia, Sri Lanka, India și Thailanda.
De-a lungul coastei Andamane a Thailandei, cel puțin 5.400 de oameni au fost uciși și aproximativ 3.000 rămân dispăruți până în prezent, potrivit guvernului thailandez.
Ferma de creveți în care a lucrat și a trăit familia lui Neungduangjai a fost distrusă.
În locul său astăzi se află un bar și un restaurant înfloritor – fructele eforturilor de reconstrucție ale lui Neungduangjai – cu o verandă cu vedere la o vedere frumoasă la mare. O vedere pe care ea a spus că nu ar exista dacă nu ar fi fost tsunami-ul care a distrus părți ale coastei.
În Phang Nga, viața a fost reconstruită și turiștii s-au întors – la suprafață, totul este bine.
Neungduangjai, care era acasă de la studii în Bangkok pentru vacanța de Anul Nou, când a lovit tsunami-ul, a spus că familia ei apropiată a supraviețuit, dar și-au pierdut cinci rude, inclusiv bunicii ei. Unul dintre unchii ei nu a fost găsit niciodată.
După o săptămână în care a stat cu rudele din provincia Ranong din apropiere, s-a întors. Își amintește duhoarea morții și cum credea că totul a fost mutat din locul inițial.
„Au fost cadavre peste tot”, a spus ea. „Când m-am întors în sat, nu am putut recunoaște un singur lucru… Totul era diferit”.
Deși turiștii au puține motive să-i observe, amintirile despre tragedie abundă astăzi în Phang Nga – semne care arată o rută de evacuare, adăposturi pentru tsunami în apropierea zonelor de plajă, mai multe memoriale și muzee care prezintă epave și fotografii care spun povestea acelei zile.
Sanya Kongma, asistentul șefului satului lui Ban Nam Khem, a spus că dezvoltarea a parcurs un drum lung și că calitatea vieții în sat este bună în comparație cu acum 20 de ani.
Dar amintirile bântuitoare și trauma a ceea ce au trăit sunt foarte prezente, iar frica nu este niciodată departe, a spus el.
„Chiar și acum… dacă va fi un anunț de la guvern la televizor, sau orice altceva, că va fi un cutremur în Sumatra, toată lumea va fi speriată”, a spus el.
Aproximativ o dată pe an, o sirenă sună într-un exercițiu de evacuare de tsunami. Dar ceea ce este menit să-i liniștească pe rezidenți cu privire la siguranța lor poate determina unii supraviețuitori să-și retrăiască durerea.
Somneuk Chuaykerd și-a pierdut unul dintre fiii ei mici în urma tsunami-ului în timp ce ea se afla pe mare, la pescuit cu soțul ei.
Tânăra de 50 de ani încă locuiește în același loc, la mare chiar în curtea ei. În cadrul exercițiilor de evacuare, ea a învățat să păstreze o geantă de urgență cu toate documentele importante. Geanta se află în dormitorul ei, împreună cu o fotografie a băiețelului pe care l-a pierdut.
Dar sirena o îngheață de fiecare dată și îi dă bătăile inimii în viteză. „Nu știu ce să fac. Nu știu ce să apuc”, spune ea. „Este atât de înfricoșător.”
Dar ea a făcut pace cu tragedia și nu are de gând să se îndepărteze.
„Trăiesc lângă mare. Acesta este traiul meu. Nu am încotro să merg”, a spus ea.
Cât despre Nuengduangjai, ani de zile după tsunami, de fiecare dată când se uita la mare avea un atac de panică. Un zgomot de valuri o bântuia în somn.
A ales să se mute acasă după facultate și să își câștige existența chiar lângă mare. Este mândră de barul și restaurantul ei.
„Încă îmi este frică, dar trebuie să trăiesc cu asta, pentru că este casa mea”, a spus ea. „Unii oameni s-au mutat, dar eu nu. Sunt încă aici.”
