Trezorierul din Pennsylvania, Stacy Garrity, spune că dorește să împrumute banii statului pentru a-l ajuta să acopere beneficiile pentru timbrele alimentare din noiembrie pentru aproape 2 milioane de rezidenți, care se așteaptă să piardă sprijinul în timpul închiderii guvernului federal. Dar biroul guvernatorului Josh Shapiro spune că propunerea ar fi imposibil de realizat, datorită politicii administrației Trump.
Propunerea i-ar cere lui Shapiro – cu care Garrity va concura probabil la alegerile guvernamentale de anul viitor – să accepte împrumutul de la biroul său, într-un moment în care democrații și republicanii sunt în dezacord la nivel de stat și federal. Dar Garrity susține că astfel de considerații partizane nu ar trebui să fie un factor.
„Deși putem diferi în percepția noastră cu privire la cauza sau vina pentru închiderea guvernului federal, cred că putem lucra împreună la o soluție pentru a atenua impactul aici, în Pennsylvania”, a spus Garrity într-o scrisoare de miercuri în care i-a propus aranjamentul lui Shapiro.
Aproximativ 15% dintre rezidenții din statul – inclusiv peste 160.000 de rezidenți din județul Allegheny – sunt înscriși în Programul de asistență pentru nutriție suplimentară, finanțat de federal.
Conform propunerii lui Garrity, Trezoreria statului ar împrumuta 368 de milioane de dolari Departamentului de Stat pentru Servicii Umane, care administrează SNAP. Departamentul ar trimite apoi bani contractantului de beneficii electronice al statului, care ar transfera fondurile pe cardurile de debit ale înscrișilor de timbre alimentare.
„Această soluție oferă o modalitate de a oferi locuitorilor din Pennsylvania vulnerabili care se bazează pe SNAP liniștea sufletească că familiile lor nu vor fi înfometate în aceste vremuri de insecuritate financiară”, continuă scrisoarea lui Garrity.
Garrity a spus că a trimis scrisoarea biroului lui Shapiro miercuri dimineață, dar nu a vorbit cu guvernatorul până la momentul conferinței de presă pe care a susținut-o în acea după-amiază. Democrații din Harrisburg au acuzat-o pe Garrity că a acordat alte împrumuturi în timpul amânării bugetului de stat pentru a-și îmbunătăți campania. Dar ea a declarat miercuri reporterilor că oferta de împrumut nu a fost o cascadorie pentru a câștiga puncte politice pentru cursa de anul viitor.
„Încerc doar să-mi fac treaba. Cred că am responsabilitatea de a-i ajuta pe Pennsylvanianii”, a spus Garrity. „Dacă aș juca politică, probabil aș sta pe loc și aș lăsa pe toți să continue să lupte, dar cred că ar trebui să punem întotdeauna pe Pennsylvania înaintea politicii.”
Unele state acoperă costul lipsei fondurilor SNAP fără a-și împrumuta banii. În Louisiana, guvernatorul Jeff Landry a ordonat departamentului de sănătate de stat să acopere plățile lipsă. Dar fără un buget de stat în vigoare, Pennsylvania se află într-o poziție unică. (Democrații din Senatul de stat au propus marți să ofere 50 de milioane de dolari băncilor alimentare în timp ce bugetul este încă în curs de elaborare.)
Într-o declarație, biroul lui Shapiro a declarat că a luat deja măsuri pentru a proteja beneficiile de timbre alimentare, atunci când s-a alăturat marți unui proces federal multistat pentru a cere guvernului federal să continue să plătească pentru asistență alimentară. Un purtător de cuvânt al lui Shapiro a spus că propunerea lui Garrity „nu este viabilă”, deoarece chiar și atunci când închiderea federală se încheie, Departamentul Agriculturii din SUA nu va rambursa banii folosiți pentru a acoperi plățile lipsă de beneficii.
„Guvernatorul Shapiro este profund îngrijorat de 2 două milioane de Pennsylvanian care își vor pierde accesul la asistență alimentară federală critică dacă oprirea federală continuă sâmbăta trecută”, a declarat purtătorul de cuvânt, Rosie Lapowsky. „De aceea a luat măsuri legale ieri pentru a solicita USDA să folosească miliarde de fonduri de neprevăzute disponibile, alocate de Congres, pentru a plăti beneficiile SNAP din noiembrie.”
„USDA a spus public că statele nu vor fi rambursate pentru niciun fond cheltuit pentru acoperirea costului beneficiilor”, a adăugat ea, arătând la o notă recentă a departamentului pentru agricultură. „Guvernatorul Shapiro nu va pune în pericol situația fiscală a Commonwealth-ului, deoarece republicanii din Congres nu pot adopta un buget”.
Propunerea lui Garrity este similară cu un program pe care l-a lansat luna trecută pentru a ajuta agențiile de servicii sociale care pierd aproape patru luni de plăți din cauza impasului bugetului de stat.
Până în această săptămână, 48 de organizații au primit un total de 21,3 milioane de dolari în împrumuturi în cadrul programului, iar cel puțin patru județe au solicitat ajutor, potrivit Trezorierului. (Un purtător de cuvânt a spus că nu va numi județe până când cererile lor nu vor fi aprobate.) Majoritatea beneficiarilor sunt programe de educație timpurie – dar o rețea de aproape 50 de centre de criză pentru viol a primit și un împrumut.
Megan McConahy, director executiv al AWARE, care operează centre de violență domestică și de criză a violurilor în județul Mercer, a declarat că împrumutul acordat de trezorerie îi va permite să funcționeze până în noiembrie. Pennsylvania Coalition to Advance Respect, alianța la nivel de stat a centrelor de criză, a împrumutat 3 milioane de dolari pentru a le distribui membrilor săi și a fost de acord să accepte plățile dobânzilor.
„A fost o mare binecuvântare pentru noi”, a spus McConahy.
Ca și în cazul programului de „punte bugetară” al trezoreriei, acceptarea unui împrumut pentru a acoperi plățile SNAP ar genera dobândă, deși Garrity a spus că speră că parlamentarii vor aproba o măsură care să-l facă fără dobândă. La începutul acestei luni, Senatul controlat de GOP a adoptat un proiect de lege pentru a renunța la dobânda la împrumuturile de trezorerie către furnizorii de educație timpurie și centrele de criză pentru viol. Încă nu a fost luată în considerare în comisia de credite a casei condusă de democrați.
Garrity a spus că există suficienți bani la îndemână pentru a acoperi luni suplimentare de plăți SNAP în cazul în care oprirea federală va continua în decembrie.
Dar, a spus ea, „Speranța ar fi că vom avea nevoie doar de o lună”.
