Pentru povești de viață în lumea noastră în schimbare, aboneaza-te aici la buletinul informativ de sănătate globală.
LUMBERTON, NC — Câmpurile de soia înconjoară casa lui Angie Lowery pe un teren rural din comitatul Robeson din sud-estul Carolinei de Nord. Zeci de semne antice pentru benzinării, de 20 de picioare înălțime, domină curtea ei din față. O recreare înrămată a posterelor Lone Ranger și un coș de recoltare a tutunului de 3 picioare lățime împodobesc pereții casei ei. Colectionar, Lowery a adunat de-a lungul anilor rămășițe din trecutul regiunii sale.
Dar în spatele casei, grădina din curte a bătrânei de 44 de ani își prezintă obiectivele de viitor, unul care implică o viață lungă și sănătoasă alături de copiii ei: verdeață, ardei gras, ceapă, roșii, cartofi roșii și albi, kale.
La fel ca Lowery, mulți din orașele mici Lumberton și din apropiere de Pembroke sunt cetățeni ai tribului Lumbee care s-au confruntat cu afecțiuni cardiace. Mama a patru copii s-a luptat cu obezitatea și a trebuit să ia zilnic pastile și injecții de insulină. Dar când s-a născut primul ei nepot, în 2024, Lowery și-a imaginat că propria ei viață se încheie așa cum a făcut-o a tatălui ei biologic: injecții zilnice de insulină pentru diabet. Tratamente de dializă renală la domiciliu. A murit de infarct la 63 de ani. Ea a vrut ca nepoții ei să-și amintească de ea.
„Dacă nu scap de această greutate de pe mine, dacă nu-mi schimb obiceiurile alimentare, o să mă preia”, și-a amintit gândindu-se ea.
Așa că și-a extins grădina. Ea a renunțat la alimentele grase și băuturile zaharoase din dietă, a încetat să mănânce prăjite și fast-food și a început să se miște mai mult. Ea a slăbit 120 de kilograme în doi ani și s-a înțărcat de la pastilele zilnice de insulină.
Tribul Lumbee din Carolina de Nord, la sfârșitul anului trecut, a devenit al 575-lea trib care a asigurat recunoașterea federală ca națiune suverană, o piatră de hotar pe care liderii și cetățenii au sărbătorit-o în lacrimi. Desemnarea oferă finanțare federală pentru o serie de servicii, inclusiv pentru asistența medicală. John Lowerypreședinte al tribului și reprezentant al statului, a declarat că „cel mai mare beneficiu” ar fi accesul la Serviciul de Sănătate Indian – clinicile și spitalele sale, precum și finanțarea pe care le-ar putea oferi tribului creează propriul sistem de sănătate.
Dar cercetătorii din Lumbee și furnizorii de servicii medicale spun că banii nu vor fi suficienți. De zeci de ani, IHS a fost subfinanțat cronicgrupul de lucru bugetar al agenției estimand că este aproape 55 de miliarde de dolari de ceea ce are nevoie anul acesta. Și asta a fost înainte ca reducerile administrației Trump către alte agenții federale să ciupească și mai mult IHS. Reducerile aduse Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor de anul trecut au inclus inițial concedieri 1.000 de angajați IHSiar bugetul propus de președintele Donald Trump pentru 2027 reduce mai mult de 150 de milioane de dolari pentru a program de abordare a diabetului în triburile native americane.
Cea mai apropiată unitate IHS se află la mai mult de două ore de mers cu mașina către un alt stat pentru majoritatea celor 55.000 de cetățeni Lumbee din județul Robeson. Judetul este unul dintre cel mai sărac din SUA și are unele dintre cele mai proaste rezultate asupra sănătății.
Biroul de buget al Congresului în 2022 a estimat că tribul ar putea crește cheltuielile IHS cu 247 de milioane de dolari în patru ani.
Tribul va trebui să se bazeze pe alte surse de venituri care sunt acum permise prin recunoaștere, cum ar fi un cazinou, pentru a inversa disparitățile de sănătate cu care se confruntă oamenii lor de zeci de ani, au spus cercetătorii Lumbee.
„Nimeni dintre noi nu poate depinde numai de IHS, pentru că pur și simplu nu avem resursele în cadrul acestui sistem”, a spus Donald Warneun medic, un cercetător la Centrul Johns Hopkins pentru Sănătatea Indigenilor și un membru al tribului Oglala Lakota. „Dar este un punct de plecare grozav”.
IHS nu a răspuns întrebărilor despre planurile pentru sistemul de sănătate al tribului. Președintele tribului John Lowery nu a răspuns la cererile de interviu sau la o listă de întrebări, dar a spus într-un podcast din iunie că se aștepta ca asistența medicală să fie cea mai mare parte din bugetul tribului.
„Nu doar statistici”
Acum optsprezece ani, Andrea Blackburnun medic din Lumberton și cetățean al tribului, lucra la un centru medical din apropiere. Acolo, a spus ea, a fost învățată că pacienții cu anumite nume de familie „sunt adesea direcționați direct către cateterismul cardiac”, o procedură pentru diagnosticarea sau tratarea afecțiunilor cardiace.
Blackburn a spus că și-a dat seama că numele de familie comune Lumbee au o așteptare de boală.
„Aproape două decenii mai târziu, pot să vă spun că realitatea nu s-a schimbat”, a spus ea conducerii tribale adunate și cetățenilor la o audiere publică.
Ratele de boli de inimă, diabet zaharat și tulburare de consum de substanțe continuă să se claseze printre cele mai înalte din stat, a remarcat Blackburn. În 2025, mai mult de jumătate din locuitorii judeţului au fost înscriși la Medicaid, cel mai mare procent din toate județele din stat.
„Dar acestea nu sunt doar statistici pentru mine”, a spus ea. „Aceștia sunt pacienții mei. Acestea sunt familiile noastre.”
Pentru Angie Lowery, eliberarea de acele statistici însemna să-și ia sănătatea în propriile mâini.
Ea speră că o dietă sănătoasă este răspunsul pentru a rupe ciclul familiei sale și a trăi suficient de mult pentru a forma relații cu nepoții ei. Și a adus cu ea și restul familiei. Fiica ei adolescentă a slăbit aproximativ 35 de kilograme. Ceilalți doi dintre copiii ei sunt acum „fanatici ai sănătății”, a spus Lowery.
Nepoata ei va împlini 2 ani în noiembrie. Într-o duminică dimineață din martie, Lowery i-a servit macaroane, conopidă și năut în timp ce își petreceau ziua împreună.
Lowery a sprijinit construirea unui cazinou, crezând că ar oferi o educație, infrastructură și asistență medicală mai bune pentru familia ei.
„Acel vot, mă gândesc la viitorul copiilor mei”, a spus ea.
Cazinoul visează în limbo
Cetățenii tribali sunt profund împărțiți în privința modului de a inversa decenii de declin economic care au dus la condiții precare de viață, servicii de sănătate inaccesibile și boli cronice.
La patru luni după ce Trump a semnat Lumbee Fairness Act – declarând „Iubesc Tribul Lumbee” – liderii tribali s-au adunat la o întâlnire de afaceri pentru a face primii pași spre construirea unui cazinou și stabilirea jocurilor de noroc ca o nouă sursă de venituri. Sute de triburi recunoscute la nivel federal din 29 de state au folosit jocurile ca sursă de venit, aducând 43,9 miliarde de dolari în anul fiscal 2024, conform celui mai recent raport al Comisiei Naționale de Jocuri din India.
Abordarea a fost populară în rândul națiunilor tribale care căutau mai mulți dolari pentru a construi asistență medicală. Națiunea Choctaw din Oklahoma în 1999 a devenit primul trib pentru a-și construi propriul spital, folosind aproximativ 25 de milioane de dolari în bani pentru jocuri, iar Eastern Band of Cherokee Indians din vestul Carolinei de Nord și-a finanțat propriul spital în 2015, în principal cu 82 de milioane de dolari în fonduri pentru jocuri.
Dar efortul tribului Lumbee de a înființa un cazinou s-a prăbușit în iunie.
Peste 60% dintre alegători a respins un amendament constituțional Lumbee care le-ar fi permis liderilor tribali să creeze infrastructura necesară unei afaceri de jocuri. a spus președintele tribal Lowery pe facebook că nu intenționează să readucă inițiativa acum că a fost respinsă „de majoritatea alegătorilor din Lumbee”. Mandatul său de președinte se încheie peste doi ani.
Alte surse de finanțare pentru a oferi servicii de sănătate pentru trib ar putea include benzinării sau hoteluri, a spus el într-un apel cu cetățenii înainte de vot.
Lumbee și alți cercetători nativi în domeniul sănătății au spus că cred că este necesar un sistem dublu – folosind bani IHS și venituri suplimentare. Fondurile din jocuri ar putea compensa ceea ce IHS nu poate sprijini.
Impactul cazinourilor asupra sănătății tribale a fost dezbătut în cercetare de zeci de ani. Studiile arată că banii din jocuri ajută triburile să construiască mai multe facilități, să angajeze mai mulți medici și să îmbunătățească serviciile sociale, dar consumul nesănătos de substanțe și fumatul cresc.
„Vor fi efecte negative”, Brittany Locklearprofesor de asistență socială la Universitatea din Carolina de Nord și cetățean al tribului Lumbee, a declarat la o discuție din iunie despre jocuri.
Ronny Bell62 de ani, un cetățean din Lumbee și un cercetător care studiază sănătatea nativilor la UNC, a declarat că comunitatea a simțit efecte de undă din cauza rasismului sistemic, nefiind recunoscută ca o națiune tribală de atâta timp și a recesiunii economice ca urmare a pierderii locurilor de muncă din producția și tutunul din Robeson County.
Această istorie joacă un rol în statisticile de sănătate din Robeson astăzi, a spus Bell. Dar cu recunoașterea federală, a spus el, poporul Lumbee a obținut o victorie pentru care au luptat din 1888.
„Mă gândesc la rezistența oamenilor din Lumbee și la modul în care au trecut prin această luptă de peste 100 de ani pentru recunoașterea federală”, a spus Bell. „Văd asta ca o continuare a acestei rezistențe și cum avem acum această oportunitate, cu recunoașterea federală, de a aduce resurse pentru a ajuta la rezolvarea acestor probleme”.
Rezoluție și incertitudine
Jada Brooks, cetățean Lumbee și cercetător UNC care studiază sănătatea indigenilor și trăiește în județul Robeson, efectuează un studiu despre sănătatea inimii în rândul femeilor din Lumbee. Inițiativa include cursuri la care femeile Lumbee cu vârste cuprinse între 18 și 50 de ani s-au înscris pentru a discuta despre sănătatea lor. Acolo a cunoscut-o pe Angie Lowery, care a vorbit despre schimbările în stilul ei de viață cu grupul.
„Am fost dezamăgit de măsura în care a mers ea”, a spus Brooks.
Ea și alți cercetători Lumbee au spus că recunoașterea federală le permite cetățenilor Lumbee să fie deoparte în datele recensământului, deschizând o cale de a obține informații clare despre sănătatea inimii, ratele cancerului, diagnosticarea diabetului și riscurile pentru sănătatea mintală.
„Există provocări chiar și în înțelegerea nuanțelor acestor disparități complexe de sănătate, pentru că nu există o mulțime de date”, a spus Ryan Dial, cercetător în sănătate publică la UNC și membru al tribului Lumbee.
Dar accesul și încrederea pot fi cele mai mari bariere pe care oamenii din Lumbee vor trebui să le depășească, a spus Brooks.
„Cred că ceea ce contează cu adevărat este ca oamenii să simtă că pot avea încredere în sistemul de sănătate.”
Brooks a spus că își face griji că un cazinou ar încuraja obiceiurile proaste pentru sănătate, cum ar fi fumatul și băutura.
„Să nu ne creăm mai multe probleme decât avem deja”, a spus ea. Ea a votat împotriva cazinoului.
La fel ca și alții din trib, Angie Lowery crede în puterea poporului ei de a se ajuta pe ei înșiși, indiferent dacă guvernul intervine pentru a ajuta.
„Doar pentru că suntem recunoscuți federal nu înseamnă că ușile se vor deschide și banii vor cădea pe ușă ca murdăria”, a spus ea.
