Într-o zi rece și umedă de la mijlocul lunii ianuarie, Angela și Karl Wagner se plimbau pe mixul lor de samoiede de 4 ani, Laszlo, în cartierul Society Hill din Philadelphia, când el a început brusc să țipe și să tremure violent.
„Am început imediat să intrăm într-o situație de triaj în care suntem ca și cum îi luăm corpul, încercând să ne dăm seama că a rămas blocat cu ceva? Are sângerare”, a spus Karl.
Cuplul a intrat în panică, nesigur de ce se întâmplă. Nu părea că Laszlo să fi călcat pe sticlă. Când s-au uitat mai atent la laba lui Laszlo, s-a dat seama: „Laba lui era agățată de ea însăși, blocată, tremurând. Ca, adică, fiecare nerv se declanșează. Și când l-am atins, am simțit-o și am fost ca, oh, asta e electricitate”, a spus Karl.
Karl a luat în mână câinele pufos, alb-negru, de 62 de lire sterline, a alergat peste strada și a privit cum laba lui Laszlo se desface și afectul lui revine la normal.
Șocat – atât la propriu, cât și la figurat în cazul lui Karl – cuplul l-a dus de urgență pe Laszlo la un veterinar pentru a se asigura că este bine. În timp ce se afla în sala de așteptare, Karl a postat în grabă pe platforma de socializare Reddit, căutând orice informații despre incidentul bizar. Postarea, intitulată „Câine electrocutat pe trotuar” a strâns zeci de comentarii în câteva ore. Unii oameni au oferit condoleanțe, câteva directive și câteva posibile explicații. Câteva persoane au corectat utilizarea de către Karl a „electrocutat”, deoarece termenul se referă din punct de vedere tehnic doar la un șoc cu impact fatal. Dar spre surprinderea familiei Wagner, un comentator a raportat că a experimentat același lucru cu mai puțin de 24 de ore mai devreme în Center City.
Gabe Dell tocmai își luase ogarul italian, Vinny, de la grădiniță, când Vinny a țipat brusc și a țâșnit. „A fost cu siguranță cel mai puternic tip de țipăit pe care l-am auzit vreodată de la el. A fost destul de supărător, deși a durat foarte scurt”, a spus Dell.
Pericolul ascuns al tensiunii de contact
Se pare că atât Laszlo, cât și Vinny au fost victime nefericite ale unui fenomen rar numit parazit sau tensiune de contact. Se întâmplă atunci când un fir subteran este tăiat – poate din cauza construcției, poate pentru că cineva sapă în curtea lor – și o încărcătură scapă. Acea încărcătură poate ajunge apoi la suprafață și poate energiza lucruri precum capacele căminelor de vizitare, stâlpii de lumină, cutiile utilitare și chiar betonul forțat cu plasă.
„În timp ce energia subterană este cea mai bună cale de a merge, atunci când oamenii sapă în pământ există riscuri”, a spus Doug Dorr, director la EPRI, o organizație nonprofit care lucrează cu utilitățile și guvernele pentru a îmbunătăți modul în care oamenii utilizează, gestionează și gândesc despre electricitate.
În fiecare an, EPRI găzduiește o conferință care reunește lideri din industrie pe tema tensiunii de contact și a altor probleme de siguranță publică. Conferința este numită după studenta absolventă Jodie Lane, care a fost ucisă de tensiunea de contact.
În 2004, Lane își plimba cei doi câini de-a lungul unui trotuar nămol din East Village din New York, când ambii câini au început brusc să urle și să se comporte neregulat. Aplecându-se pentru a încerca să-i calmeze, Lane a fost expusă la 57 de volți provenind dintr-o cutie de joncțiune electrificată, electrocutând-o. Ambii câini au fost răniți și au supraviețuit incidentului. Familia lui Jodie Lane a primit un acord de 6,2 milioane de dolari de la Con Edison, compania de energie care deservește orașul New York și Westchester. Tatăl lui Lane, Roger, a folosit apoi o parte din banii decontării pentru a finanța cercetările privind modul de a aborda mai bine cazurile de tensiune de contact din New York și, în cele din urmă, a convins statul să-l forțeze pe Con Edison să trimită camioane cu senzori de tensiune mai des, cu rezultate notabile. În ultimul deceniu, numărul incidentelor de tensiune de contact înregistrate de Con Edison a scăzut, potrivit unui raport. În 2024, compania a primit 79 de rapoarte de șoc din partea publicului.
New York, Rhode Island și Maryland sunt singurele state care impun raportarea tensiunii de contact.
În Pennsylvania, PECO nu a fost în măsură să furnizeze date despre numărul de incidente de tensiune de contact care au loc în regiunea Philadelphia, iar orașul nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.
Oamenii nu sunt de obicei afectați direct de tensiunea de contact, datorită pantofilor noștri cu talpă de cauciuc. Dar în fiecare an, există rapoarte despre câinii care sunt șocați. Dorr spune des, este chiar atunci când zăpada se topește. „Apa devine conductivă atunci când adăugați ioni, iar sărurile sunt ionizatoare grozave”, a explicat el.
Poate că nu este o coincidență că atât Vinny, cât și Laszlo au experimentat șocuri în același weekend. Au fost câteva zile după o ninsoare în regiunea Philadelphia, când sarea gemă și ploaia au creat o pătură conductivă peste străzi și trotuare.
Dorr spune că tensiunea de contact este un risc documentat, „dar învățăm pe măsură ce mergem și nu putem evita defecțiunile”. Dorr spune că EPRI lucrează la un prototip de zgarda pentru câini cu senzori care pot detecta zonele sub tensiune ale trotuarului.
Între timp, un purtător de cuvânt al PECO a confirmat că ambele incidente din Philadelphia au fost investigate la scurt timp după ce au fost raportate. Inspectorii nu au găsit nicio tensiune sub tensiune în Society Hill și au reparat cablurile care provoacă tensiune în Center City.
Cum sunt cainii?
Dell spune că ogarul său italian, Vinny, a părut doar temporar zguduit, înainte de a se întoarce la sinea lui obișnuită. Laszlo a avut o recuperare ceva mai grea.
Potrivit familiei Wagner, aceștia au trebuit să stea trează timp de 24 de ore urmărindu-l după ce medicul veterinar i-a avertizat că șocul îl pune în pericol ca lichidul să-i umple plămânii. Dar astăzi, se descurcă bine. Acum, îngrijorarea cuplului s-a îndreptat către factura neașteptată a veterinarului de 2.000 de dolari. „Cineva de pe Reddit a comentat că orașul are un departament municipal de reclamații pentru accidente ciudate. Așa că vom începe de acolo”, a spus Angela.
Mai multe incidente șocante în Philadelphia
Din moment ce Vinny și Laszlo au fost șocați, incidente similare au fost raportate pe un alt site de socializare. Într-un grup de Facebook numit „PHILAQUEENS”, mai multe persoane au avertizat cu privire la șocurile recente la câini, inclusiv Gianna Masini din cartierul Rittenhouse din Philadelphia. Masini a spus că a fost martoră la patru câini șocați la același colț de stradă Center City timp de o săptămână în ianuarie. Ultimul șoc a avut loc în timp ce PECO încerca să investigheze.
„În timp ce secționează zona cu bandă de precauție, cineva trece cu un câine alb mai mic și câinele este șocat”, a spus Masini. Dintre câinii pe care i-a văzut, niciunul nu părea grav rănit. „Toți păreau să fie bine. Pur și simplu surprinși, evident”, a spus Masini.
Ce pot face proprietarii de câini?
Pe măsură ce zăpada se topește săptămâna aceasta, proprietarii de câini ar trebui să ia în considerare papucii pentru câini cu talpă de cauciuc și să evite să treacă peste sau să lase animalele de companie să urine pe suprafețe metalice, cum ar fi capacele de canal. Dacă apare un șoc, raportați-l cât mai curând posibil.
Puteți raporta condiții periculoase către Duquesne Light sunând la 888-393-7000.
