Președintele Trump îl apără pe Steve Witkoff, trimisul său special, după ce o înregistrare scăpată pare să-l arate că antrenează un oficial rus despre cum să vândă mai bine condițiile Moscovei pentru a pune capăt războiului cu Ucraina președintelui SUA.
Trump a respins orice îngrijorare drept „un lucru standard”.
„Pentru că trebuie să vândă asta Ucrainei. Trebuie să vândă Ucraina Rusiei”, a spus Trump, la bordul Air Force One, în drum spre Florida. — Asta face un dealmaker.
Controversa a adus un nou reflector asupra lui Witkoff, prietenul de multă vreme și negociatorul șef al președintelui, care a atras critici pentru lipsa de experiență și pentru stilul său de a merge singur.
Înregistrarea este a unui apel din octombrie care a precedat lansarea planului inițial în 28 de puncte pentru a pune capăt războiului din Ucraina care a favorizat Rusia.
Bloomberg a revizuit sunetul apelului și a publicat o transcriere. NPR nu a verificat în mod independent transcrierea sau apelul audio.
Trump a declarat marți seara că nu a auzit audio, dar nici nu a avut nicio problemă cu caracterizarea apelului.
„Trebuie să spui: „Uite, ei vor asta. Trebuie să-i convingi cu asta. Știi, asta este o formă foarte standard de negociere”, a spus el.
Critica a fost neclintită: Witkoff nu caută un acord echilibrat, ci duce apă pentru Rusia – un adversar al SUA și agresorul într-un război împotriva Ucrainei, un partener strategic și aliat european.
Dar Trump nu pare prea îngrijorat. El îl trimite pe Witkoff înapoi la Moscova pentru a încerca să finalizeze detaliile celui mai recent plan cu Putin.
Trump și Witkoff au o prietenie îndelungată
Witkoff și președintele sunt prieteni de aproape 40 de ani. Trump îl numește pe Witkoff „un tip special” și „amicul meu”. Prietenia lor datează de la o întâlnire întâmplătoare la un New York Deli la ora 3 dimineața
Trump nu avea bani cu el. „I-am comandat șuncă și elvețian”, a spus Witkoff, potrivit unui raport din Știrile Tribunalului despre mărturia sa în apărarea lui Trump în timpul unuia dintre procesele lui Trump de anul trecut.
a spus Witkoff înăuntru un interviu cu Tucker Carlson că a aflat afacerile imobiliare de la Trump.
„Am vrut să fiu el”, a spus Witkoff. „Toată lumea voia să fie el. A venit la 101 Park Avenue, unde eram avocat. Avea acest stil de capătă. Obișnuiam să-l văd venind și obișnuiam să spun: „Doamne, vreau să fiu el”.
Witkoff a descris cum Trump a fost alături de el când unul dintre fiii săi a murit din cauza unei supradoze de opioide în 2011.
„I-am văzut umanitatea în momentele de liniște departe de lumina reflectoarelor în camerele de spital în care nu trebuia să fie – unde prezența lui a adus o adevărată mângâiere pentru familia mea într-o oră întunecată”, a spus Witkoff la Convenția Națională Republicană.
În timpul campaniei, Witkoff a ajutat la strângerea de fonduri. Trump a apelat, de asemenea, la Witkoff pentru a se ocupa de chestiuni sensibile, cum ar fi încercarea de a repara legăturile cu guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, și concurenta primară prezidențială Nikki Haley.
„Prietenul său cel mai bun, Steve Witkoff, a venit la noi acasă din Carolina de Sud, a vorbit cu mine și cu soțul meu și, practic, a vrut un armistițiu între mine și Donald Trump”, Haley. a spus pe podcastul ei. Ea i-a spus lui Witkoff că Trump are sprijinul ei.
Îl alege pe Witkoff pentru un rol pe care îl ocupa ginerele său
Cu mult înainte de a-i atribui acordul de pace cu Ucraina, Trump și-a ales vechiul său prieten drept trimis în Orientul Mijlociu.
Era aceeași poziție pe care Trump – în primul său mandat – o acordase unei alte persoane a cărei loialitate nu era pusă sub semnul întrebării: ginerele său, Jared Kushner.
Kushner, care conduce acum o firmă de investiții, venise și el din lumea imobiliară și s-a ocupat de multe dosare dificile pentru Trump, inclusiv pace în Orientul Mijlociu, negocieri comerciale cu Mexic și Canada, reforma imigrației și părți ale administrației răspuns la pandemia de COVID.
În primul mandat al președintelui Trump, ginerele său Jared Kushner a deținut rolul pe care acum îl ocupa Steve Witkoff. Kushner și Witkoff au apărut împreună pe 20 februarie la o conferință din Miami organizată de filiala non-profit a principalului fond suveran al Arabiei Saudite, numită Institutul Future Investment Initiative (FII).
Mulți experți au batjocorit de lipsa de experiență a lui Kushner când și-a început rolul la Casa Albă, iar unii au ridicat aceleași întrebări despre Witkoff.
Cum își descrie Witkoff abordarea negocierilor
Casa Albă l-a descris pe Witkoff drept un prieten de încredere al președintelui care a lăsat în urmă o întreprindere de afaceri masivă pentru a servi țara. Nu ia salariu și își plătește singur călătoria.
Cu siguranță, Witkoff nu este străin să creeze unele controverse legate de Rusia.
La începutul acestui an, Witkoff sprâncenele ridicate după ce a apărut pe podcastul lui Tucker Carlson și a spus că Putin „nu este un tip rău”.
În același interviu, Witkoff și-a explicat abordarea negocierilor. „Fără îndoială că încerc mereu să mă pun în pielea celeilalte persoane, pentru că o afacere bună trebuie să funcționeze corect pentru toată lumea”, a spus el.
Don Peebles, antreprenorul imobiliar, a declarat pentru NPR în această primăvară că a văzut această atitudine direct în timpul discuțiilor contradictorii cu Witkoff.
„Dacă aș rezuma abordarea lui este să găsesc ceea ce cealaltă persoană, cealaltă parte, își dorește – și să încerc să i-o ofer”, a spus Peebles, care a strâns fonduri pentru fostul președinte Barack Obama.
Peebles a spus că crede că Witkoff are probabil mai multă experiență de negociere cu mize mari decât majoritatea diplomaților.
Își amintește că a fost forțat să aibă de-a face cu Witkoff într-o tranzacție imobiliară mare în New York. Peebles se gândi să plece. Se simțea ca și cum ar avea un pistol la cap, dar niciodată de Witkoff.
Witkoff a dezamorsat situația, promițând că nu va fi perturbator și a explicat cum le-ar fi amândoi mai bine ca parteneri, și-a amintit Peebles.
„El a luat o situație foarte adversă din perspectiva mea și nu numai că a încheiat înțelegerea, dar am fost prieteni de atunci.”
Războiul din Ucraina nu este același lucru cu o afacere imobiliară
Dar rezolvarea războiului din Ucraina este incredibil de complexă.
Chiar și giganți ai negocierilor, precum secretarii de stat Henry Kissinger și James Baker, ar avea greu să-l convingă pe Putin să depună armele, potrivit lui Aaron David Miller, care a servit ca negociator și analist atât pentru administrația republicană, cât și pentru cea democrată.
„Acordurile sunt întrerupte când există urgență”, a spus Miller, care este acum la Carnegie Endowment for International Peace. „Și urgența este o funcție a două lucruri: câtă durere suferă părțile și care sunt perspectivele de câștig în acest moment”.
Miller a spus că urgența necesită un mediator care este pregătit „să folosească miere și oțet” sau stimulente și descurajare pentru a produce ceva pe care atât Putin, cât și Zelensky vor fi capabili să-l raționalizeze – precum și să-l vândă propriilor oameni.
„Doar că nu îl văd pe Putin pregătit să facă tipurile de concesii care ar fi necesare pentru a ancora acest lucru și pentru a-l face să funcționeze”, a spus Miller.
