Administrația Trump reduce drastic bugetul și reorganizează Serviciul Forestier al SUA, mutăndu-și sediul și facilitățile de cercetare în statele vestice. În Pennsylvania, patru site-uri de cercetare sunt pe blocul de tăiere.
În timp ce ecologistul forestier Richard Bowden se plimbă printr-o secțiune veche a Pădurii Naționale Allegheny, el arată spre pământ. Este sterp de copaci tineri.
„Nu există nimic”, a spus Bowden, profesor de științe a mediului și sustenabilitate la Colegiul Allegheny din apropiere. „Și asta din cauza căprioarelor”. Căprioarele au suprapopulat această zonă, numită Heart’s Content, și o mare parte a Podișului Allegheny, timp de zeci de ani; mănâncă orice vegetație la care pot ajunge.
Se oprește din mers într-o mică zonă împrejmuită. „Acesta este o închidere pentru căprioare”, explică el că gardul ține căprioarele în afară. Pe pământ înăuntru cresc plante.
„Puteți vedea toți acei tineri cucuți care se ridică și o serie de alte lemne de esență tare venind acolo. În câteva săptămâni, când totul va înceta complet, vom vedea mult mai multă vegetație joasă”, a spus el.
Bowden a spus că o pădure vibrantă este importantă pentru creșterea noilor generații de copaci, care susțin păsările și alte animale sălbatice, precum și industria lemnului.
Reduceri de finanțare și închiderea laboratoarelor de cercetare
Deși ideile din spatele acestei demonstrații de gestionare a căprioarelor ar putea părea simple, a fost nevoie de zeci de ani de cercetare pentru a înțelege problema și a face munca pentru a menține efectiv populația de căprioare în echilibru cu pădurea.
O mare parte a cercetării și coordonarea soluțiilor pe teren a fost realizată de Forest Service Northern Research Station din Irvine, Pennsylvania. Este o clădire mică în pădure din afara graniței Pădurii Naționale Allegheny din județul Warren.
Dar laboratorul din Irvine este programat să se închidă în planul de reorganizare al Departamentului Agriculturii al SUA anunțat în martie.
„Am inima frântă”, a spus Susan Stout, care s-a pensionat în 2018, după aproape 40 de ani ca silvicultor de cercetare și lider de echipă la laboratorul Irvine.
Planul prevede închiderea a 57 din cele 77 de situri de cercetare a Serviciului Forestier din SUA la nivel național, inclusiv patru în Pennsylvania: Irvine, în nord-vest, Williamsport, York și Long Pond, în Poconos.
Stout a spus că ar fi o pierdere uriașă. Timp de aproape o sută de ani, laboratorul Forest Service din Irvine a cercetat totul, de la căprioare, la cireș negru și arțar de zahăr, adelgid lânos de cucută și alți dăunători din pădure, potrivit Stout.
Ea a spus că cercetarea necesită timp. Laboratorul Irvine a început să studieze căprioarele în Pădurea Națională Allegheny în anii 1970.
„Au fost căprioarele cauza eșecurilor de regenerare în pădure? Am aflat foarte repede că răspunsul a fost „da”,” a spus Stout. „Atunci, bineînțeles că și căprioarele fac parte din pădure. Deci câți căprioare sunt prea mulți? Și acesta este probabil cel mai faimos studiu pe care l-am făcut și care s-a desfășurat de la începutul anilor 1980 până în aproximativ 1990.”
Descoperirile lor privind gestionarea cerbului sunt folosite pe cei 515.000 de acri din Allegheny, pe cei aproape 17 milioane de acri de păduri publice și private din Pennsylvania, în jurul SUA și în alte țări, a spus ea.
Cercetătorii de la laboratorul Irvine au creat, de asemenea, un instrument software popular pentru a ajuta pădurarii să descopere când ar putea fi recoltat în mod durabil un arbore. De mulți ani, ei reunesc pădurari pentru antrenament.
„Sunt mii de pădurari care au lucrat cu noi și, în timp, aceasta a devenit o relație de lucru”, a spus Stout.
„Este acea continuitate în timp și prin moștenirea intelectuală de la o generație de pădurari la alta care acționează într-un mod continuu, ceea ce riscă cu adevărat să se piardă”, a spus ea.
Congresul reacţionează
La o audiere a subcomisiei pentru bugetul Camerei de luna trecută, șeful Serviciului Forestier din SUA, Tom Schultz, a răspuns întrebărilor parlamentarilor despre recomandările lui Trump pentru bugetul 2027, care au redus finanțarea totală a Serviciului Forestier cu peste 70%, și despre planul de reorganizare al agenției. Schultz a spus că Serviciul Forestier va acorda prioritate activităților precum vânzările de lemn, minerale esențiale, dezvoltarea energiei și recreere. Planul mută eforturile de incendiu către o nouă agenție din Departamentul de Interne.
Bugetul lui Trump elimină, de asemenea, întregul buget de cercetare de 309 milioane de dolari al Serviciului Forestier.
Reprezentantul Josh Harder din California l-a întrebat pe Schultz ce ar însemna acest lucru pentru cercetătorii federali în pădure.
„Nu este adevărat că există și o reducere de 800 de oameni de știință și în această reorganizare?”, a întrebat Harder.
„Nu, nu există nicio reducere a vreunui om de știință în această reorganizare propusă”, a răspuns Schultz.
Schultz a spus că există o diferență între planul de reorganizare a Serviciului Forestier, care mută o parte din finanțarea cercetării către alte programe, și bugetul propus de președinte Trump pentru 2027, care elimină finanțarea cercetării.
„Bugetul președintelui urmărește să schimbe cercetarea de la locul în care este astăzi către un model mai mult care ar fi realizat fie în sectorul privat, fie cu universități”, a mărturisit el.
Schultz a menționat că Congresul va decide în cele din urmă dacă va aproba bugetul lui Trump.
Totuși, având în vedere reducerile bugetare propuse, Schultz a spus că planul de reorganizare urmărește să închidă clădirile de cercetare subutilizate.
„Avem multe facilități care au fie zero angajați, unul, doi sau trei angajați”, a spus el. „Deci ceea ce căutăm să facem este… căutăm să reținem cercetătorii și cercetătorii în detrimentul facilităților și managerilor de unități”.
Laboratorul Irvine din comitatul Warren este un exemplu. Numărul de angajați de acolo a scăzut în ultimii douăzeci de ani, de la aproximativ 18 la doar patru angajați în prezent, iar acesta include doar un cercetător. Potrivit unei surse, atunci când cercetătorii s-au pensionat, posturile lor nu au fost ocupate.
Potrivit rapoartelor, angajaților din toată țara au primit deja scrisori, prin care se solicită să caute alte posturi în Serviciile Silvice.
Industria lemnului din Pennsylvania se bazează pe Forest Service
„Este oarecum înfricoșător să mă gândesc”, a spus Matt Galey, un pădurar care administrează 118.000 de acri de teren privat în nord-vestul Pennsylvania, „Nu pot spune suficient cât de valoroși sunt”.
Galey a spus că echipa sa se bazează pe laboratorul Irvine și pe celelalte unități de cercetare federale.
„Solicităm constant laboratorul de cercetare în timp real. Administratorii de pădure sau pădurarii vor fi pe teren, de multe ori ar fi ceva legat de sănătatea pădurilor”, a spus el. „Cine sau ce va umple acest gol, deoarece este într-adevăr o resursă neprețuită pentru un administrator de teren (cum ar fi) mine.”
Silvicultorii din Pennsylvania administrează adesea terenuri pentru copaci din lemn de esență tare precum stejarul și cireșul, două specii care conduc o parte importantă a economiei statului.
Amy Shields, director executiv al Allegheny Hardwood Utilization Group, care reprezintă silvicultorii, companiile de cherestea și hârtie din 14 județe din nord-vestul și nord-centrul Pennsylvania, a declarat că industria lemnului de 21 de miliarde de dolari a statului este principalul său motor economic agricol.
„Angajăm peste 60.000 de oameni și este una dintre puținele industrii din Pennsylvania care are locuri de muncă în toate cele 67 de județe”, a spus Shields.
Ea a spus că industria se bazează pe cercetare, cum ar fi munca serviciilor forestiere din SUA privind sănătatea pădurilor la instalația sa din Long Pond, inventarul și analiza pădurilor făcute la Williamsport și dezvoltarea de produse la laboratorul din York.
Shields a spus că cercetarea forestieră a fost redusă de scăderea finanțării federale.
„A existat un fel de reducere sistematică a angajamentului față de cercetare în ultimii 15 ani, de ambele părți ale culoarului politic”, a spus Shields, subliniind reducerea personalului de la laboratorul Irvine.
Ea a spus că, deși mutarea celor câțiva angajați rămași și închiderea laboratorului Irvine pare să aibă sens financiar, Serviciul Silvic deține deja clădirea și găzduiește laboratoare specializate, o seră și alte echipamente care nu pot fi mutate, împreună cu camere pline de date istorice.
„Au niște seturi de date pe termen lung în laborator care pur și simplu nu pot fi replicate, știi?” spuse ea. „Probabil că va trebui să reinvestiți atât de mulți bani în piesele care ar trebui reconstruite pentru a le susține munca în desfășurare, încât să nu câștigați nimic prin închiderea laboratorului Irvine.”
Shields a spus că, în timp ce statul și universitățile ar putea prelua munca depusă de Serviciul Forestier al SUA în următorii ani, ea își face griji cu privire la ceea ce se va întâmpla cu continuitatea a aproape 100 de ani de date între timp.
Un punct luminos pentru Pennsylvania
O parte a reorganizării Serviciului Forestier al SUA pentru Pennsylvania include un nou birou regional în Warren, care ar supraveghea 13 state din Virginia de Vest până în Maine. Shields vede acest lucru ca pe un potențial avantaj pentru acea parte a statului.
„Pentru ca Warren, Pennsylvania, să fie selectat ca birou de stat pentru ceea ce va deveni regiunea Atlanticului mijlociu, acesta poate fi un impuls semnificativ al dezvoltării economice pentru orașul Warren, prin aducerea de locuri de muncă și locuri de muncă mai bine plătite, legate de știință cu înaltă calificare, înapoi în regiune”, a spus Shields.
