Când rezidentul din North Philadelphia, Michael Brown, a mers să -și pornească încălzitorul în toamna trecută, a descoperit că nu funcționează. Înlocuirea ei însuși ar costa până la 5.000 de dolari.
Brown nu a avut niciodată probleme să-și plătească facturile de încălzire, dar anul trecut, tânărul de 51 de ani a fost obligat să se retragă devreme după ce a fost diagnosticat cu scleroză multiplă, ceea ce îi afectează mobilitatea. Dintr -o dată, fostul subscriptor ipotecar nu a avut bani și nici o căldură.
Brown a trecut prin iarnă cu ajutorul a două încălzitoare spațiale, dar casa lui era încă răcoroasă.
În cele din urmă, scutirea a venit în februarie, când Brown a fost aprobat pentru asistență prin intermediul Programului de asistență pentru energie la domiciliu cu venituri mici, sau Liheap, care îi ajută pe oameni să își plătească facturile de încălzire, să cumpere combustibil, să evite oprirea și să repare echipamentele de încălzire rupte.
„Au livrat încălzitorul ca săptămâna viitoare și până acum atât de bine”, a spus Brown. „Programul este de necrezut.”
Dar programul finanțat federal ar putea fi în curând pe blocul de tocare.
Luna trecută, administrația Trump a concediat personalul care administra programul. Apoi, în propunerea bugetară recentă a președintelui, Casa Albă a propus să scape de program în întregime, numind-o „inutilă” și spunând că administrația va sprijini clienții cu venituri mici cu venituri mici prin „dominanța energetică, prețurile mai mici și o platformă economică din America First”.
Brown o vede altfel.
„Ar fi o tragedie”, a spus Brown.
Sute de mii de Pennsilvani se bazează pe asistența LIHEAP
Guvernul federal a alocat Pennsylvania aproximativ 230 de milioane de dolari în finanțarea LIHEAP pentru acest sezon de încălzire trecut, care s -a întins din noiembrie până în aprilie. Programul servește peste 300.000 de gospodării din Pennsylvania într -un an tipic, potrivit Departamentului de Servicii Umane de Stat.
Asistența LIHEAP vine în două forme: „numerar” și „criză”. Subvențiile în numerar ajută gospodăriile să își plătească facturile de încălzire de iarnă, chiar și atunci când nu riscă imediat să înceteze serviciul de utilitate, în timp ce subvențiile pentru criză oferă ajutor de urgență pentru a repara încălzitoarele rupte, a cumpăra combustibil, a evita oprirea sau restaurarea serviciului încheiat.
Subvențiile de numerar LIHEAP merg direct de la stat la utilități, în numele clienților. Plata medie de asistență a facturilor efectuată în numele unui destinatar din Pennsylvania în această iarnă trecută a fost mai mică de 300 USD, în timp ce subvenția medie de criză s -a ridicat la peste 500 de dolari, conform datelor furnizate de Departamentul de Servicii Umane de Stat. Fiecare gospodărie poate primi până la 1.000 de dolari în asistență de factură de neemergență și asistență de criză în valoare de 1.000 USD.
Programul este rezervat gospodăriilor cu venituri mici. Pentru a se califica în Pennsylvania, o persoană poate câștiga nu mai mult de 22.590 USD anual și o familie de patru nu mai mult de 46.800 USD. Din august până la începutul lunii mai, majoritatea plăților Liheap au beneficiat de gospodăriile din Pennsylvania câștigând mai puțin de 20.000 USD, conform datelor statului.
„Aceasta este o linie de salvare”, a spus David Konisky, profesor de politici de mediu la Indiana University, care co-direcționează laboratorul de justiție energetică.
Dacă programul ar dispărea, unii beneficiari LIHEAP s -ar confrunta cu datorii de utilitate în creștere și amenințarea de încetare, a spus Konisky. Unii ar putea solicita ajutor de la familie și prieteni sau organizații bazate pe credință. Unii ar putea pune mai mulți bani pentru facturile lor de încălzire, în timp ce au schimbat alte facturi. Alții s -ar putea baza pe încălzitoare de spațiu electric sau cuptoare pentru a -și încălzi casele.
„Aceste tipuri de strategii, dintre care multe sunt destul de periculoase și pot crea efecte semnificative asupra sănătății, sunt lucruri pe care oamenii trebuie să le facă pentru a menține în viață … pentru a menține o temperatură sigură în casele lor”, a spus Konisky.
Brown a remarcat că unele dintre aceste strategii pot crește, de asemenea, facturile de energie electrică.
„Este ca un efect domino”, a spus el.
Mulți beneficiari LIHEAP sunt seniori sau dezactivați. În acest sezon trecut de încălzire, 43% din plățile LIHEAP în Pennsylvania au fost efectuate în numele gospodăriilor cu membri cu vârsta peste 60 de ani, iar 28% au fost făcute în numele gospodăriilor cu membri cu dizabilități, potrivit datelor statului.
Propunerea de eliminare a liheap -ului la nivel federal vine pe măsură ce programul este din ce în ce mai utilizat pentru a acoperi costurile de răcire.
Ultimele trei veri, Pennsylvania a folosit fonduri LIHEAP rămase din sezonul de încălzire a iernii pentru a oferi aer condiționat gratuit. Acest program de răcire pilot s -a dovedit sălbatic popular, dar oficialii de stat au spus că nu vor fi suficiente fonduri pentru a rula programul în această vară. Avocații au solicitat parlamentarilor de stat să aloce finanțări de stat pentru a ajuta la acoperirea facturilor de răcire.
În planul său LIHEAP pentru acest an fiscal, statul a declarat că intenționează să cheltuiască 15% din fondurile sale LIHEAP pentru un program de încălzire la domiciliu pentru gospodăriile cu venituri mici și până la 10% pe costurile administrative.
Încheierea Liheap ar putea crește ratele de utilitate
Utilitățile din Pennsylvania au primit în ultimii ani sute de milioane de dolari în numele beneficiarilor LIHEAP.
Din 2021 până în 2023, peste 500 de milioane de dolari în finanțare LIHEAP a fost plătită către Pennsylvania Utilities în numele clienților, conform datelor publicate de Comisia de utilitate publică din Pennsylvania sau PUC. În această perioadă de timp, unele alocări federale de liheap au fost mai mari decât de obicei din cauza creșterilor temporare, inclusiv din fondurile de ajutor pandemic adoptat de Congres.
Philadelphia Gas Works a primit cel mai mult în plățile LIHEAP – în medie, mai mult de 35 de milioane de dolari pe an, din 2021 până în 2023, potrivit datelor PUC. Un purtător de cuvânt al PGW a refuzat cererile pentru un interviu sau un comentariu pentru această poveste, dar American Gas Association, care reprezintă utilitățile de gaz, a scris într -o declarație că Liheap „păstrează oamenii în siguranță”.
„Sprijinul pentru programul LIHEAP este în conformitate cu industria noastră și prioritățile acestei administrații pentru a face energia accesibilă pentru familiile și întreprinderile americane”, a declarat președintele și CEO -ul Asociației Americane a Gazului, Karen Harbert, într -un comunicat de presă recent despre finanțarea actuală a anului fiscal. „Liheap nu este un program de drept. Congresul face alegerea să -l finanțeze în fiecare an pentru a ajuta veniturile mici și familiile americane vulnerabile să își plătească facturile de utilități, să evite închiderea și să facă modificări pentru a îmbunătăți eficiența casei lor pentru a -și reduce facturile pe termen lung. AGA așteaptă cu nerăbdare să continue să lucreze cu administrarea și Congresul pentru a asigura un program puternic și eficient LIHEAP în acest an și în viitor.”
PECO, care a primit următoarea pondere cea mai mare de dolari LIHEAP ca plăți de factură a clienților, solicită, de asemenea, conservarea programului. Patricia King, managerul utilității de implicare în comunitate, a declarat că mulți clienți înscriși în programul de asistență pentru clienți PECO încă au nevoie de liheap pentru a trece „peste cocoașă”.
„Este un program atât de critic pentru populațiile noastre vulnerabile”, a spus King. „Va fi foarte dificil ca clienții să vină cu acest tip de bani.”
Fără alocările suplimentare temporare de la Congres, PECO primește de obicei între 15 milioane și 20 de milioane de dolari pe an în plățile de factură în numele beneficiarilor LIHEAP, a spus King. Oficialii PECO au declarat că organizațiile caritabile ar putea crește asistența, iar beneficiarii LIHEAP ar face tot ce au putut pentru a -și plăti facturile, dar compensarea diferenței ar fi dificilă.
Dacă programul s -ar încheia, utilitatea ar ajunge probabil să crească rate pentru ca restul clienților săi să acopere pierderea, a declarat Tom Bonner, directorul principal al afacerilor guvernamentale de stat.
„Ar fi facturi neplătite care, în cele din urmă, vor fi acoperite … de restul clienților noștri”, a spus Bonner. „Modul în care funcționează utilitățile, ca PECO, vom avea acest lucru acoperit. Întrebarea este: cine va plăti?”
Konisky, co-director al Energy Justice Lab de la Indiana University, a declarat că este un model care ar putea juca mai pe larg dacă fondurile LIHEAP ar fi eliminate pentru o perioadă lungă de timp la nivel național.
„Utilitățile ar dori să recupereze acel venit pierdut într -un fel sau altul, iar cel mai simplu mod de a face acest lucru ar fi să socializeze aceste costuri pe baza de rată completă a clienților lor, ceea ce le -ar implica de multe ori creșterea ratelor pe alți clienți pentru a sorta diferența”, a spus el.
Intenționează să taie Liheap se confruntă cu un viitor incert
Propunerea de eliminare a lui Liheap este departe de o afacere făcută.
Unii parlamentari republicani, care controlează în prezent ambele camere ale Congresului, au împins din nou propunerea președintelui Donald Trump de a elimina programul. Un grup de senatori bipartidisani a scris, de asemenea, o scrisoare către administrația Trump, îndemnând oficialilor să inverseze reducerile personalului Liheap.
Konisky a spus că, în timp ce Liheap a avut sprijin bipartidist în trecut, nu este clar ce se va întâmpla anul acesta.
„Programe de acest fel tind să aibă un sprijin suficient în Congres pentru a -l trece prin procesul de credite în perioadele normale”, a spus el. „Dar nu cred că suntem în vremuri normale, așa că cred că este greu de spus dacă Liheap va supraviețui de data asta.”
Mark Wolfe, directorul Asociației Naționale de Asistență Energetică – o organizație care pledează pentru mai multe finanțări Liheap – nu crede că Congresul ar defunde programul. Îngrijorarea lui este dacă administrația Trump ar elibera fondurile către state.
„Este un program foarte popular”, a spus Wolfe. „Ar putea fi o situație în care Congresul oferă din nou 4 miliarde de dolari pentru Liheap pentru anul fiscal următor, atunci administrația ar putea spune:„ Nu suntem de acord cu asta, nu o vom cheltui ”. Asta e îngrijorarea mea. ”
Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA nu a răspuns la o cerere de comentarii.