În ultimele săptămâni, probabil că ați auzit multe despre substanțele de pământ rare, datorită eforturilor blocate ale președintelui Trump de a asigura un acord de minerale cu Ucraina și discuția sa despre anexarea Groenlandei. Aceste substanțe vitale alimentează regenerabilele în creștere și industriile cu vehicule electrice. Cu toate acestea, mulți experți avertizează că deficitul unui alt metal crucial, utilizat în electronice, cablare și chiar instalații sanitare ar putea fi la fel de preocupantă.
Cuprul poate fi și mai crucial pentru trecerea națiunii către o economie mai ecologică, mai eficientă decât elemente rare precum Neodymium sau Praseodymium. În timp ce cuprul a fost extras de mii de ani, cererea pentru aceasta a crescut în ultimele două decenii, ceea ce a crescut prețul cu aproape 75% din 2020.
Cu toate acestea, în ciuda importanței sale, cele mai mari mine de cupru din lume în regiuni precum Chile, Peru și Republica Democrată Congo (RDC) se luptă să răspundă cererii pe fondul unei deficiențe globale, în timp ce se confruntă cu creșterea problemelor de mediu.
Cassandra Cummings, CEO-ul Thomas Instrumentare, cu sediul în New Jersey, a trebuit să facă față creșterii abrupte a cuprului care intră în plăcile de circuit și în alte componente electronice pe care firma deținută de familie le produce pentru clienți comerciali.
Ea explică că, în timp ce microcipurile pe care compania le folosește conțin minerale de pământ rare, aproximativ 90% dintr -o placă de circuit finalizată este cupru. Luați LED -uri, de exemplu: în timp ce terbiul rar al pământului le face să strălucească verde, „este o fracție minusculă în comparație cu cantitatea de cupru de pe bord”, spune ea. „Dar dacă nu avem cupru, dacă furnizorii mei nu au cupru, atunci nu avem plăci”.
Costul în creștere al cuprului în ultimii ani a crescut semnificativ prețul acelor consilii finite pentru clienții Thomas Instrumentație. „Ne cerem scuze, dar trebuie să creștem prețurile”, spune Cummings.
Este o problemă care se va agrava doar. Un raport anul trecut de S&P Global a dat vina pe deficitul de o serie de probleme, inclusiv subinvestirea în noua explorare și mine din cauza accentului industriei pe rentabilități pe termen scurt.
BHP, o companie multinațională și metale multinaționale din Melbourne, din Australia, spune că minele existente vor produce cu aproximativ 15% mai puțin cupru în 2035 decât în 2024. Gradul mediu de minereu s-a diminuat și cu aproximativ 40% din 1991, spune BHP.
„Majoritatea lucrurilor de înaltă calitate au fost deja minate”, spune Mike McKibben, profesor asociat emerit de geologie la Universitatea din California, Riverside. „Deci, trebuie să mergem după o notă din ce în ce mai mică Material „care costă mai mult pentru a mea și a procesa, spune el.
Aceasta este o rețetă pentru prețuri mai mari și o cerere nesatisfăcută, spune Shon Hiatt, profesor de afaceri la Universitatea din sudul Californiei. „S -a proiectat că în următorii 20 de ani, vom avea nevoie de la fel de mult cupru ca tot cuprul care a fost produs până la această dată”, spune el.
Capacitatea de cupru de a fi reciclată joacă un rol semnificativ în ușurarea unor provocări de aprovizionare, dar este departe de a fi suficient. Doar în jur de o treime din furnizarea de cupru din SUA provine din material reciclat.
SUA importă deja jumătate din cupru pe care îl consumă din țări, inclusiv Canada și Mexic. La fel ca aluminiul și oțelul, cuprul este pregătit să fie măturat în războiul comercial al Casei Albe. Luna trecută, președintele a ordonat o anchetă privind importurile de cupru din Canada, iar secretarul de comerț al SUA, Howard Lutnick, a confirmat că Trump va adăuga cupru la tarifele de 25% din oțelul și aluminiul canadian.
Deschiderea de noi mine nu este ușoară. Anul trecut, China a rupt în sfârșit o mină de cupru din Afganistan, după 16 ani de întârzieri. În SUA, există preocupări de mediu și sociale și un proces de autorizare adesea îndelungată, potrivit lui Simon Jowitt, geolog și director al Biroului de Mine și Geologie din Nevada.
„Miningul istoric nu a avut o reputație bună de a face ceea ce trebuie în mediu … în special minele de groapă deschisă pe scară largă ca în Arizona, ca aici, în Nevada, precum Utah”, spune el.
Stuart Burgess, președinte și co-fondator al Sandy, Burgex Mining Consultants, cu sediul în Utah, spune că echipa sa este „cizmele pe teren” care fac din punct de vedere fizic noi cereri miniere pentru companii. „Vedem mult interes pentru cupru, în special aici, în Statele Unite”, spune el.
El observă că este nevoie de patru ori mai mult cupru pentru a face un vehicul electric ca unul alimentat cu gaz și că încărcarea tuturor acestor EV va necesita modernizări masive la rețeaua electrică, încordând în continuare cererea ecuației de cupru. „Dacă luăm toate depozitele cunoscute din lume care sunt dovedite … probabil ar satisface jumătate din această cerere până în 2050”, spune el.
Există modalități de a elimina eficiența, dar numai la marje, spune Burgess. „Toată lumea caută acea cutie neagră magică în care poți introduce un element de cupru și să scoți două. Nu există”, spune el.
Cu toate acestea, poate dura un deceniu sau mai mult pentru a dezvolta noi surse de cupru în minele productive, spune Jowitt. Chiar și atunci, nu există garanții. Luăm, de exemplu, mina de cupru cu rezoluție planificată în Arizona, care a fost prinsă într-o luptă legală și politică de peste zece ani, care a atras în trei președinți pentru preocupările exprimate de triburile autohtone ale statului. O altă mină de cupru planificată în Arizona și două din Minnesota au intrat în întârzieri semnificative.
Minereul în rezoluție nu este la suprafață, unde poate fi extras în bandă, ci 6.000 de metri subteran, unde costurile de extragere a cuprului „sunt de trei până la patru ori mai scumpe”, spune Burgess.
Chiar dacă pot fi deschise noi mine, SUA are doar două topitoare de cupru care operează pentru a gestiona minereul brut – unul în Arizona și altul în Utah. Ei „rulează deja la capacitate”, spune Jowitt.
„Există potențial pentru mult mai mult cupru aici, dar nu avem suficientă capacitate de topire”, spune el. „Chiar dacă noi mine vin online, problema este locul în care o vom procesa.”
Canada a fost răspunsul până acum, dar acest lucru poate fi perturbat cu ușurință dacă actualul război comercial se încălzește mai departe, el se îngrijorează.
„Pierdem relații de prietenie cu acele locuri care ar putea face efectiv procesarea cuprului”, spune Jowitt. „Aveți mina, dar aveți nevoie de acel pas intermediar înainte de a putea începe să puneți acel cupru în cablarea de cupru, în vehiculele noastre electrice, în orice doriți să îl introduceți.”
