Un bărbat din Pennsylvania care a ispășit 43 de ani de închisoare pe viață pentru crimă pe baza poveștilor schimbătoare a patru informatori ai închisorii a pierdut un alt apel pentru un nou proces.
Un complet de trei judecători de la Curtea Superioară a respins săptămâna trecută cererea lui Steve Szarewicz. Bătrânul de 66 de ani și-a menținut nevinovăția de zeci de ani și și-a bazat ultimul recurs pe două argumente: în primul rând, că unul dintre martorii împotriva sa s-a retractat în fața unui detectiv privat în 2016; și în al doilea rând, acea mărturie a unui alt acuzator într-un caz de crimă fără legătură a avut ceea ce Curtea de Apel al 3-lea Circuit din SUA a numit „inconsistențe problematice”.
Szarewicz a fost condamnat pentru moartea prin împușcare a lui Billy Merriwether în 1981 într-o zonă rurală din județul Allegheny. Toți informatorii închisorii au mărturisit că Szarewicz le-a mărturisit, dar trei dintre ei s-au retractat la un moment dat. Un alt deținut a mărturisit că cel de-al patrulea martor împotriva lui Szarewicz și-a fabricat povestea pentru a stabili un scor.
Nu au existat amprente, mărturii ale martorilor oculari și nicio dovadă ADN care să-l lege pe Szarewicz de locul crimei, iar în timpul deliberărilor juratii și-au exprimat reținerea judecătorului cu privire la lipsa probelor fizice.
În cea mai recentă hotărâre, judecătorii Curții Superioare au spus că există o regulă bine stabilită că, fără un „abuz clar de discreție”, instanțele de apel nu pot acorda un nou proces doar pe baza retractărilor martorilor acuzării.
Szarewicz, care acționează în prezent ca propriul avocat, a declarat într-un e-mail trimis joi din interiorul Instituției Corecționale de Stat-Houtzdale că intenționează să facă recurs la Curtea Supremă de stat pentru ultima decizie adversă.
„Batez 1000 în direcția greșită. Povestea vieții mele”, a scris el.
Biroul procurorului județului Allegheny Stephen Zappala a refuzat să comenteze.
Faptele pe care Szarewicz le-a oferit cu privire la credibilitatea informatorilor închisorii au fost de departe ca bază pentru un recurs, potrivit Bruce Antkowiak, profesor de drept la Saint Vincent College din Latrobe.
„De câte ori este oferită o declarație retractată, instanța de fond trebuie să ia o decizie de credibilitate, iar această decizie este rareori anulată în apel”, a scris Antkowiak într-un e-mail.
Pe lângă faptul că a solicitat un nou proces, Szarewicz a mai susținut că judecătorul a greșit în modul în care a instruit jurații cu privire la intenția inculpatului de a ucide și că eroarea a însemnat că condamnarea sa pentru crimă de gradul I ar trebui să fie modificată în crimă de gradul trei. O astfel de decizie ar fi însemnat că Szarewicz ar fi putut fi condamnat la 10 până la 20 de ani, mai degrabă decât pe viață.
Curtea de apel a declarat că Szarewicz este liber să se întoarcă la tribunalul județean și să încerce să argumenteze această întrebare.
