Un nou raport publicat joi de Departamentul de Asigurări de stat le-ar putea oferi parlamentarilor o cale de urmat pentru a ajuta farmaciile aflate în dificultate.
Acesta a analizat impactul potențial al solicitării companiilor numite manageri de beneficii pentru farmacii sau PBM, să plătească farmaciștilor taxe mai mari pentru completarea rețetelor.
Farmaciile din Pennsylvania s-au închis într-un ritm alarmant. Din 2020, peste 1.000 s-au închis în Commonwealth. Mulți farmaciști dau vina pe PBM, care sunt intermediari în lanțul de aprovizionare farmaceutic.
Companiile respective sunt angajate de planurile de asigurare pentru a-și gestiona beneficiile pe bază de rețetă. În acest rol, ei negociază costurile medicamentelor între asigurători și producătorii de medicamente. De asemenea, sunt responsabili pentru rambursarea farmaciilor atunci când pacienții folosesc asigurarea pentru a acoperi costul rețetelor.
Dar farmaciștii spun că acele rambursări s-au redus în timp, până la punctul în care se luptă să obțină profit. Din cauza dimensiunii PBM, farmaciștii spun că sunt blocați să accepte termenii contractelor lor sau că pot pierde un număr mare de clienți.
Doar trei PBM sunt responsabile pentru procesarea a aproximativ 80% din toate cererile de medicamente eliberate pe bază de rețetă din America și fiecare face parte din conglomerate mai mari de asistență medicală care dețin, de asemenea, lanțuri importante de farmacii și companii de asigurări de sănătate.
De ani de zile, farmaciștii pledează pentru o legislație care să impună PBM să le ramburseze pe baza costului mediu național al achiziționării unui medicament, plus o taxă de eliberare care ar ajuta la acoperirea costurilor materialelor precum sticlele și etichetele, precum și timpul petrecut de angajați pentru a completa un scenariu.
Dar parlamentarii de stat s-au refuzat istoric, îngrijorați de modul în care schimbarea ar putea afecta costurile medicamentelor și prețurile asistenței medicale.
Dar studiul a concluzionat că impactul asupra costurilor medicamentelor și asupra ratelor de asistență medicală ar fi „minim”, oferind în același timp un mare avantaj farmaciilor independente și celor care nu sunt afiliate cu PBM mari.
Departamentul de Asigurări, care a analizat cu strictețe cheltuielile clienților cu planuri acoperite de angajatori, a constatat că, în medie, farmaciștilor independenți li se acordă, în general, o taxă de eliberare de 1 USD sau mai puțin pe rețetă completată.
Farmacistii spun ca adevaratul cost al completarii unui script, inclusiv materialele si timpul angajatilor, este mai aproape de 10 USD sau mai mult.
De aceea, departamentul a studiat ce s-ar putea întâmpla dacă PBM-urile ar plăti o taxă de eliberare de 10,49 USD farmaciilor independente și neafiliate (adică celor cu care nu au legături financiare) pe lângă rambursarea costului medicamentului pe baza mediilor naționale. Ei susțin că ar fi crescut cheltuielile cu medicamentele cu aproximativ 55,7 milioane de dolari între 2022 și 2024, sau mai puțin de 1% din cheltuielile totale.
Avocații susțin că studiul ar trebui să atenueze preocupările parlamentarilor care au fost îngrijorați de impactul potențial al legislației care necesită rate mai mari de rambursare.
„Pentru mine, asta înseamnă că este un fel de ușor de ridicat și ceva care ar trebui să se întâmple, deoarece farmaciile se închid într-un ritm atât de rapid”, a spus Rob Frankil, directorul executiv al Asociației Drogurilor de Retail din Philadelphia. „Deoarece ar însemna mult pentru farmacii și nu ar avea un impact atât de dăunător pentru companiile de asigurări și pacienți, se pare că acest lucru ar trebui să se întâmple.”
Greg Lopes, purtător de cuvânt al Pharmaceutical Care Management Association, un grup comercial care reprezintă cele mai mari PBM-uri ale națiunii, nu este de acord.
„Punerea unei taxe pe fiecare rețetă eliberată în Pennsylvania va avea ca rezultat costuri mult mai mari ale medicamentelor pentru pacienții din Pennsylvania”, a spus el.
El a spus, de asemenea, că PBM-urile își fac deja partea lor pentru a opri închiderea farmaciilor.
„Nu ne putem face munca fără farmacii”, a spus Lopes într-un comunicat. „De aceea, PBM-urile oferă programe de rambursare inovatoare, transparente, oferă rambursări mai mari farmaciilor rurale și construiesc rețele de farmacii pentru a sprijini farmaciile independente. Împreună, aceste abordări pot reduce presiunea asupra sistemului mai larg de îngrijire a sănătății, oferind în același timp îngrijiri de înaltă calitate.”
Un purtător de cuvânt al biroului guvernatorului Josh Shapiro a refuzat să comenteze când a fost întrebat dacă ar sprijini legislația bazată pe studiu, spunând în schimb, deocamdată, raportul ar putea vorbi de la sine.
Purtătorii de cuvânt ai liderilor grupului republican al Senatului, liderul majorității Joe Pittman (R-Indiana) și Președintele Senatului Pro Tempore Kim Ward (R-Westmoreland) nu au răspuns la întrebările Capital-Star.
Un purtător de cuvânt al Parlamentului Democrat a refuzat să răspundă la întrebări specifice despre dacă liderii legislativi vor promova o astfel de legislație, dar a subliniat în schimb o declarație a reprezentantului Jessica Benham (D-Allegheny). Ea a fost un jucător cheie în promovarea proiectului de lege pentru reforma PBM din 2024.
Benham a spus pentru Capital-Star că are în vedere o abordare pe mai multe direcții pentru a ajuta farmaciile cu probleme.
„Reprezint o zonă foarte urbană care este totuși afectată de aceste închideri de farmacii”, a spus Benham. „Colegii mei care reprezintă zone care sunt mai suburbane și rurale văd absolut că deșerturile de farmacie apar și cresc. În conversațiile despre deșerturile medicale, în multe locuri, o farmacie este cel mai apropiat furnizor de asistență medicală de o persoană.”
Pentru mulți cetățeni din Pennsylvania, farmaciile nu sunt doar un loc pentru a lua rețete. Sunt cel mai apropiat și mai ușor loc pentru a obține sfaturi medicale gratuite de la un profesionist calificat.
Benham a contribuit la conducerea impulsului pentru adoptarea proiectului de lege din 2024 care crește reglementarea de stat a PBM, care vizează limitarea practicilor cunoscute sub numele de conducere a pacienților, în care împing pacienții către farmaciile deținute de compania lor-mamă și răspândesc prețurile. Atunci managerii de beneficii pentru farmacii rambursează diferite farmacii la tarife diferite, acordând un tratament preferențial celor care le au financiar.
Dar acele reglementări au afectat doar PBM-urile care lucrează cu planuri de asistență medicală plătite de angajatori. Deci, în ultimul timp, ea s-a concentrat pe o altă parte a pieței de asistență medicală: Medicaid.
În această sesiune, ea a susținut un proiect de lege care ar vedea Departamentul de Servicii Umane din Pennsylvania să angajeze un singur PBM pentru a oferi beneficii de medicamente eliberate pe bază de rețetă pentru toate planurile Medicaid susținute de stat. Asta ar permite statului să stabilească rate de rambursare pentru farmacii.
Se bazează pe un program similar implementat recent în Ohio. Statul spune că, în doar doi ani, a economisit contribuabililor 140 de milioane de dolari, în timp ce a ajutat farmaciile, oferind rambursări mai bune.
Dar acum, Benham vede o altă cale de a ajuta farmaciile: implementarea nivelurilor minime de rambursare studiate în raportul Departamentului de Asigurări, care le-ar ajuta să deservească clienții cu planuri de asigurare acoperite de angajatori.
„Acesta va fi un nou proiect”, a spus ea pentru Capital-Star. „Nu știu încă cine va conduce acea luptă, dar este într-adevăr grozav să avem o coaliție de oameni care sunt destui de nenorociți politicii pe acest subiect pe care îl putem împărți și cuceri.”
Benham face parte dintr-un grup bipartizan și bicameral de parlamentari numit Pennsylvania Community Pharmacy Caucus. Caucusurile respective ale Camerei și Senatului includ parlamentari care au petrecut ani de zile cercetând cum să ajute farmaciile și să reglementeze PBM.
Dar ambele acte legislative pe care le are în vedere ar putea necesita un efort major pentru a fi adoptate.
„Nu știu din punct de vedere al timpului dacă asta este ceva în care vom vedea neapărat o mulțime de mișcări în acest an”, a spus ea. „Cu siguranță va fi o prioritate de-a mea, dar prioritățile de la rândul lor nu se ridică întotdeauna la nivelul de considerație din partea conducerii sau a administrației guvernatorului. Dar administrația are o înțelegere foarte solidă a rolului PBM. Am avut întotdeauna o relație bună de lucru acolo.”
Alte state au adoptat deja o legislație similară.
Alabama a aprobat recent un proiect de lege care leagă ratele de rambursare a farmaciilor de costurile medii de achiziție a medicamentelor la nivel de stat, plus o taxă de eliberare de 10,64 USD.
Montana a adoptat un proiect de lege care impune ca farmaciile independente de pe piața comercială să fie rambursate la costurile naționale de achiziție a medicamentelor plus o taxă de eliberare de 15 USD.
