Alegătorii prin corespondență care sunt informați și au oportunități de a remedia erorile din buletinul de vot înainte de alegeri au mult mai multe șanse să li se numără voturile, a constatat un nou studiu al alegerilor din 2024 din Pennsylvania.
Studiul, de la Universitatea din Pennsylvania, oferă dovezi concrete pentru a susține argumentele pe care oficialii județului le-au folosit de ani de zile pentru a justifica astfel de politici de „notificare și vindecare” pentru buletinele de vot prin corespondență defecte.
„Politicile de vindecare a votului ajută la echilibrarea tensiunii dintre promovarea atât a accesului, cât și a integrității în votul prin corespondență”, au scris autorii studiului. „Pe scurt, vindecarea votului poate reduce numărul de alegători eligibili ale căror buletine de vot prin corespondență deficitare devin „voturi pierdute”.
Buletinele de vot prin corespondență pot fi respinse din mai multe motive, inclusiv lipsa unei semnături pe plicul exterior sau lipsa plicului interior secret. La unele alegeri, buletinele de vot au fost, de asemenea, respinse pentru lipsa unei date pe plicul exterior, deși această cerință este în prezent în litigiu în instanța de stat și federală.
Comitatele din Pennsylvania au o gamă largă de metode pentru a permite alegătorilor să repare aceste erori. Unii le cer alegătorilor să repare erorile în persoană la biroul electoral județean – de exemplu, adăugând o semnătură lipsă – în timp ce alții returnează automat buletinele de vot deficitare alegătorilor sau anulează buletinele de vot deficitare și reedesc buletinele de vot noi. Alte județe permit alegătorilor să corecteze eroarea doar prin vot provizoriu la secția de votare în ziua alegerilor.
Studiul a examinat câți alegători și-au corectat buletinele de vot prin corespondență deficiente din județele care folosesc aceste metode diferite și a constatat că alegătorii aveau 25 de puncte procentuale mai multe șanse de a li se numără votul dacă li s-a comunicat o eroare de descalificare înainte de ziua alegerilor și cu 10 puncte mai multe șanse de a li se număra votul dacă au avut ocazia să corecteze acea eroare înainte de ziua alegerilor, mai degrabă decât doar în ziua alegerilor.
De asemenea, studiul a constatat că, atunci când buletinele de vot deficitare au fost returnate sau înlocuite automat, permițând alegătorilor să facă o corecție prin corespondență, alegătorii aveau cu 25 de puncte mai multe șanse de a avea votul numărat.
Jim Allen, directorul electoral al județului Delaware, unul dintre județele care înlocuiește automat buletinele de vot deficitare, a spus că această metodă a dublat aproximativ rata cu care alegătorii și-au putut vindeca buletinele de vot.
„De asemenea, a redus traficul la Centrul nostru de servicii pentru alegători și a redus buletinele de vot provizorii”, a spus el prin e-mail.
De asemenea, județele au o varietate de metode pentru a notifica alegătorilor deficiențele cu buletinele de vot prin corespondență, inclusiv apeluri, e-mailuri și publicarea listelor online. Studiul a măsurat dacă un alegător a fost anunțat uitându-se când buletinul său de vot a fost înregistrat ca fiind deficitar în sistemul public de urmărire a buletinelor de vot, unde alegătorii sau partidele politice ar putea vedea problema și care, de asemenea, trimite automat e-mailuri alegătorilor dacă există o eroare cu buletinul de vot.
Dar furnizarea unui e-mail este opțională atunci când solicitați un buletin de vot prin corespondență. Potrivit datelor de la alegerile primare din 2026 care tocmai s-au încheiat, aproximativ 20% dintre solicitanții de vot prin corespondență nu au furnizat o adresă de e-mail. Pentru acești alegători, ceea ce se întâmplă în continuare depinde de județul în care locuiesc. Unii s-ar putea să nu fie anunțați deloc că buletinul de vot le poate fi respins.
Aplicația pentru buletinul de vot prin corespondență spune că e-mailul „poate fi folosit pentru a vă contacta cu privire la informații importante”, dar nu în mod expres că ar putea fi folosit pentru a notifica alegătorilor erorile cu buletinele de vot prin corespondență care le-ar putea descalifica votul.
Michael Morse, profesor de drept la Universitatea din Pennsylvania și unul dintre coautorii studiului, a spus că un limbaj mai explicit al aplicației ar putea duce la mai mulți alegători să-și furnizeze adresa de e-mail și, prin urmare, să fie notificați dacă buletinul de vot este expus riscului de respingere. El a sugerat, de asemenea, că statul ar putea folosi adresele de e-mail pe care le-ar putea avea pentru alegător în alte baze de date, cum ar fi listele alegătorilor statului.
Departamentul de Stat din Pennsylvania a declarat într-o declarație că încurajează alegătorii să completeze secțiunea de e-mail și că revizuiește studiul și „este întotdeauna deschis să analizeze modalități de îmbunătățire a comunicării cu alegătorii”.
Studiul subliniază, de asemenea, principiul protecției egale, care ar putea fi următoarea frontieră în luptele legale privind regulile de vindecare a voturilor prin corespondență din Pennsylvania.
Într-un caz de la alegerile din 2000, Bush v. Gore, Curtea Supremă a SUA a constatat că renumărarea alegerilor prezidențiale din acel an din Florida a încălcat clauza de protecție egală a celui de-al 14-lea amendament, deoarece județele foloseau standarde inconsecvente pentru a decide ce buletine de vot au luat în considerare.
Sistemul din Pennsylvania, în care alegătorii de peste drum ar putea avea oportunități foarte diferite de a-și vindeca buletinele de vot în funcție de județul în care locuiesc, ar putea testa, de asemenea, acest principiu. Argumentul a mai fost făcut în cazuri înainte, a remarcat Morse, dar nu a fost încă pe deplin litigat în Pennsylvania.
Morse a spus când și cum se aplică principiul protecției egale în contextul administrării alegerilor este neclar, deoarece natura descentralizată a alegerilor înseamnă că vor exista întotdeauna variații între județe și nu pot încălca toate principiul.
„Acea luptă într-adevăr nu sa dezvoltat prea mult… (pentru că) nu a contat încă pentru rezultatul din Pennsylvania”, a spus el. „Singurul motiv pentru care urma să apară în 2024 era dacă numărul de buletine de vot prin corespondență deficitare se afla în marja victoriei și nu a fost.”
Problema protecției egale poate să nu fi avut încă prea multă influență asupra politicilor de vindecare din Pennsylvania, dar în alte state o are. O decizie recentă într-un caz din Carolina de Nord a constatat că procesul de vindecare al statului a încălcat principiul protecției egale pentru unii alegători.
