Când Emmanuel de Merode se uită în jur, este o imagine de seninătate.
„Cele mai multe seri sunt elefanți care traversează râul și păstăi de hipopotami”, spune de Merode, directorul Parcului Național Virunga, care cuprinde aproximativ 2 milioane de acri în Republica Democrată Congo.
Munții Mitumba, adăpostul gorilelor de câmpie, se ridică înaintea lui. În spatele lui se află Munții Rwenzori cu ghețari și vârfuri acoperite de zăpadă lângă ecuator.
„Este unul dintre cele mai frumoase locuri din lume”, spune el.
Dar dincolo de această scenă pitorească, există o combinație volatilă de violență rebelă brutală și focar de Ebola în plină dezvoltare. De Merode și echipa sa de peste 800 de gardieni de parc sunt în prima linie în timp ce încearcă să combată ambele amenințări cu resurse extrem de limitate.
Într-o regiune în care s-au văzut decenii de războaie sângeroase și un focar de Ebola 2018-2020, de Merode spune că ultimele săptămâni ies în evidență. „Situația prin care trăim acum este cu siguranță cea mai rea pe care am trăit-o în ultimii 30 de ani”, spune el.
El subliniază lipsa unui vaccin pentru tulpina de Ebola care circulă în prezent, scăderea dramatică a ajutorului internațional și „conflictul armat extrem de violent” care îi înconjoară.
Totuși, echipa lui nu se oprește. Ei sunt ocupați să construiască posturi de depistare a Ebola în parc pentru a ajuta țara să stăpânească focarul – iar unii rangeri protejează, de asemenea, gorilele de munte de Ebola, deoarece virusul este deosebit de mortal pentru ei.
Pe 3 iunie, NPR a vorbit cu de Merode – care se află în estul RDC cu Serviciul Parcurilor Naționale din 1993 – pentru a înțelege situația și rolul critic al echipei sale în combaterea Ebola. Iată cele mai importante momente ale conversației, editate pentru claritate și lungime.
Parcul Național Virunga se află la mai mult de 180 de mile de la nord la sud. Se întinde de-a lungul unei secțiuni critice a graniței dintre Uganda și RDC, chiar în zona afectată de Ebola. Construiți posturi de screening pentru a verifica călătorii pentru simptomele virusului. Explicați logica.
Parcul național servește ca un firewall natural. Este singura zonă în care poți garanta aproape 100% screening. Dacă construiești stâlpi pe unde drumurile traversează râurile, este aproape imposibil să treci fără a fi ecranat. Oriunde altundeva (unde oamenii trec granițele) este foarte permeabil – populațiile se pot deplasa în jurul locurilor de screening.
Screening-ul înseamnă că, dacă primiți un caz care se răspândește spre est în restul provinciei – sau într-adevăr în Africa de Est: Uganda, Rwanda sau Kenya – puteți urmări pe toți cei cu care au călătorit și acest lucru vă permite să stăpâniți un focar mult mai repede.
În plus față de Parcul Național Virunga, Rezervația de viață sălbatică Okapi blochează vestul și nordul de răspândirea bolii către marele oraș Kisangani și în aval de râul Congo până la (capitala) Kinshasa. Deci folosirea acestora ca bariere naturale are, evident, o semnificație enormă – o importanță enormă.
Parcul plătește factura pentru a construi cinci posturi de screening pe toate drumurile care părăsesc zona afectată de Ebola. Unele vor fi făcute până la sfârșitul săptămânii viitoare, altele la sfârșitul acestei luni. Fiecare costă 44.000 de dolari. Ce fac aceste site-uri și de ce acest preț?
Acestea sunt construcții destul de, destul de complexe. Nu sunt doar bariere pe drum. Există cel puțin șase clădiri care merg cu el. Trebuie să canalizați uneori mulțimi mari prin pasaje controlate pentru a evita ca oamenii să contracteze boala de la alți călători. (În 2018, au existat două postări care au analizat între 3.000 și 4.000 de călători pe zi.)
Trebuie să construim o cameră de diagnosticare. Toți au nevoie de conexiuni de încredere la internet. Există o sală de analiză, iar personalul are nevoie de echipamente informatice, iar apoi trebuie să existe un centru de izolare foarte robust, riguros, lângă punctul de control, pentru cazurile suspecte.
Și apoi trebuie să găzduim și să protejăm 30 de angajați pe post. Două treimi din acest personal reprezintă securitatea împotriva atacurilor miliției. La fiecare post vor fi și opt paramedici, care sunt recrutați în acest moment. Nu știm cât timp va dura epidemia de Ebola și trebuie să menținem aceste postări atâta timp cât este nevoie de ele.
RDC a fost deosebit de puternic afectată de scăderea masivă a ajutorului extern în ultimul an și jumătate. Ajutorul SUA în 2024 s-au ridicat la 1,4 miliarde de dolari, iar cifrele pentru 2025 sunt puțin peste 400 de milioane de dolari. Care este impactul asupra răspunsului la Ebola în parc și regiune?
Încărcare…
Nivelul nostru de pregătire este catastrofal, în parte pentru că a existat foarte, foarte puțin răspuns internațional.
Serviciile de sănătate din Congo sunt extrem de insuficiente în ceea ce privește gestionarea acestei epidemii. Unul dintre rezultate este că mulți, mulți, mulți lucrători din domeniul sănătății au contractat deja boala și au murit. Acest lucru (lipsa sprijinului internațional) este într-adevăr ceea ce face ca această epidemie să fie mult mai îngrijorătoare decât orice am experimentat până acum în ceea ce privește focarele de Ebola.
Deci, de exemplu, facem parte din Comitetul de răspuns la Ebola și în provincia Kivu de Nord, care are 11 milioane de oameni – aveau două pungi pentru cadavre. Este periculos pentru că cadavrele oamenilor care au murit de Ebola pot răspândi virusul, (dacă nu sunt tratați corespunzător). Costul pungilor de cadavre nu este atât de mare, dar doar le aduce aici foarte, foarte repede. Așadar, am reușit să achiziționăm 100 de pungi pentru cadavre în 48 de ore și să le ducem la serviciile de sănătate, iar mâine sosesc alte 1.000.
La fel si cu termometrele speciale (infrarosu) care evita contactul fizic (deoarece virusul se raspandeste prin contactul cu fluidele). Pur și simplu nu există în provincie, așa că nu putem diagnostica cazuri foarte ușor. Și apoi pentru deplasări, serviciile de sănătate practic nu au vehicule. Cinci dintre mașinile parcului au fost repartizate către serviciile de sănătate pentru a-și putea face treaba.
Ultima epidemie de Ebola a durat 18 luni și toate semnele sunt că de data aceasta va fi semnificativ mai rău. Realitatea este că aceasta ar putea deveni o problemă internațională – nu doar o problemă congoleză – dacă răspunsul internațional nu se materializează. Este foarte îngrijorător.
Violența nu este, din păcate, nouă în estul RDC. Dar a existat o creștere a atacurilor în parc legate de conflictul armat care a cuprins regiunea de mai bine de 30 de ani. Ce se întâmplă?
Rangerii lucrează în condiții de violență extremă.
Doi dintre angajații noștri au fost uciși în urmă cu 10 zile într-un atac al miliției în centrul parcului. Și apoi am avut încă cinci răniți – dintre care trei au fost grav răniți; unul dintre ei și-a pierdut ochiul — joia trecută. În această dimineață, am suferit un alt atac în care doi oameni au fost uciși dintre personalul nostru. Deci a fost o creștere a violenței în ultimele două săptămâni, ceea ce este cu adevărat fără precedent pentru noi.
Nu pot spune cu certitudine dacă este din cauza focarului de Ebola, dar cele două sunt cu siguranță asociate. Și chiar agravează provocarea de a încerca să gestioneze situația mai largă a Ebola.
Parcul Național Virunga este renumit pentru gorilele sale. În 1985 mai erau doar 350 de gorile de munte în lume. Astăzi, se estimează că există peste 1.200 între Uganda, Rwanda și RDC, cu aproximativ o treime din această populație în Parcul Național Virunga. Dar unii consideră că gorilele sunt foarte susceptibile la Ebola estimează 98% dintre gorilele care suferă de Ebola mor din cauza virusului și a redus deja populația globală de gorile cu aproximativ o treime. Cum sunt ei protejați de focarul Ebola în curs la oameni?
Preocuparea noastră principală este pentru populația umană, dar am luat măsuri foarte puternice pentru a proteja gorilele de munte. Știm că sunt vulnerabili. A fost cazul în Africa Centrală și Africa de Vest – în Gabon și Republica Congo – unde se crede că zeci de mii de gorile de câmpie vestice au fost ucise de o epidemie de Ebola la începutul anilor 2000. Deci amenințarea este foarte reală și este ceva ce ne gestionăm.
Avem aproximativ 200 de rangeri în sudul parcului în jurul populației de gorile de munte. Am închis turismul – atât din cauza situației de conflict armat, cât și din cauza epidemiei de Ebola – și, prin urmare, nu ne așteptăm să existe prea mult contact cu gorilele de munte, ceea ce va ajuta la protejarea lor. Iar treaba acelor rangeri este să se asigure că nu există niciun contact, deoarece există un anumit nivel de braconaj.
În plus, în acest moment, acea zonă (în care trăiesc gorilele) nu reprezintă o amenințare majoră, a existat doar un caz de Ebola în Goma, care este la aproximativ 20 de kilometri distanță.
Am fost foarte eficienți în gestionarea situației (în ceea ce privește gorilele) în focarul de Ebola din 2018-2020. Și suntem destul de încrezători că putem face asta de data aceasta.
