SANTIAGO DE CUBA, Cuba — Uraganul Melissa a ajuns miercuri dimineața în estul Cubei, lângă orașul Chivirico, ca furtună de categoria 3, după ce a lovit Jamaica ca fiind unul dintre cele mai puternice uragane din Atlantic înregistrate, a declarat Centrul Național al Uraganelor din SUA.
Sute de mii de oameni au fost evacuați în adăposturi din Cuba. O avertizare de uragan a fost în vigoare pentru provinciile Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin și Las Tunas.
Miercuri devreme, Melissa a avut vânturi susținute de 120 mph (193 km/h) și se deplasa spre nord-est cu 10 mph (16 km/h), potrivit Centrului Național pentru Uragane din Miami. Uraganul a fost centrat la 20 de mile (32 de kilometri) est de Chivirico și la aproximativ 60 de mile (97 de kilometri) vest-sud-vest de Guantánamo, Cuba.
Se prognoza că Melissa va traversa insula până dimineața și se va muta în Bahamas mai târziu miercuri. Ploaia intensă continuă ar putea provoca inundații care pun viața în pericol cu numeroase alunecări de teren, au spus meteorologii americani. O supraveghere a uraganelor era în vigoare pentru Bermude.
Melissa a lovit Jamaica marți cu vânt susținut de 185 mph (295 km/h).
Era de așteptat ca furtuna să genereze o valuri de furtună de până la 12 picioare (3,6 metri) în regiune și să scadă până la 20 de inchi (51 de centimetri) de ploaie în părți din estul Cubei.
„Sunt probabil numeroase alunecări de teren în acele zone”, a spus Michael Brennan, directorul Centrului Național pentru Uragane din Miami.
Uraganul ar putea agrava criza economică severă a Cubei, care a dus deja la întreruperi prelungite de curent, penurie de combustibil și penurie de alimente.
„Va fi mult de lucru. Știm că vor fi multe pagube”, a spus Díaz-Canel într-o adresă televizată, în care a asigurat că „nimeni nu este lăsat în urmă și nu sunt scutite resurse pentru a proteja viețile populației”.
În același timp, el a îndemnat populația să nu subestimeze puterea Melissei, „cea mai puternică care a lovit vreodată teritoriul național”.
Provinciile de la Guantánamo — în estul îndepărtat — până la Camagüey, aproape în centrul Cubei alungite, au suspendat deja cursurile luni.
În timp ce Cuba se pregătea pentru furtună, oficialii din Jamaica s-au pregătit să se extindă miercuri pentru a evalua pagubele.
Pagube extinse au fost raportate în părți din Clarendon din sudul Jamaicii și în parohia de sud-vest St. Elizabeth, care se afla „sub apă”, a declarat Desmond McKenzie, vicepreședinte al Consiliului de Management al Riscului de Dezastre din Jamaica.
De asemenea, furtuna a afectat patru spitale și a lăsat unul fără curent, forțând oficialii să evacueze 75 de pacienți, a spus McKenzie.
Peste jumătate de milion de clienți au rămas fără curent până marți târziu, deoarece oficialii au raportat că cea mai mare parte a insulei a suferit copaci doborâți, linii electrice și inundații extinse.
Guvernul a spus că speră să redeschidă toate aeroporturile din Jamaica încă de joi pentru a asigura distribuirea rapidă a proviziilor de ajutor de urgență.
Furtuna a fost deja acuzată de șapte morți în Caraibe, inclusiv trei în Jamaica, trei în Haiti și unul în Republica Dominicană, unde o altă persoană rămâne dispărută.
