SANTIAGO DE CUBA, Cuba — Uraganul Melissa zboară miercuri în Cuba ca o furtună de categoria 2, după ce a lovit Jamaica drept unul dintre cele mai puternice uragane din Atlantic înregistrate, a declarat Centrul Național al Uraganelor din SUA.
Cel puțin un deces a fost raportat în Jamaica, unde Melissa a urlat marți la țărm, cu vânt susținut de 185 mph. Un copac a căzut peste un copil în vestul națiunii insulare, a declarat Abka Fitz-Henley, un ministru de stat, pentru Nationwide News Network, un post de radio local, adăugând că cea mai mare parte a distrugerilor s-a concentrat în sud-vest și nord-vest.
Melissa a avut vânturi susținute de 105 mph și se deplasa spre nord-nord-est cu 14 mph, conform Centrului Național pentru Uragane din Miami. Uraganul a fost centrat la 45 de mile nord-vest de Guantánamo, Cuba, și la 205 de mile sud de centrul Bahamas.
Pregătirile pentru furtuna din Bahamas „ar trebui să fie finalizate în grabă”, a spus agenția.
Sute de mii de oameni din Cuba fuseseră evacuați în adăposturi. O avertizare de uragan a fost în vigoare pentru provinciile Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin și Las Tunas, precum și în sud-estul și centrul Bahamas.
Se prognoza că Melissa va continua să slăbească pe măsură ce traversează Cuba, dar va rămâne puternică pe măsură ce se deplasează în sud-estul sau centrul Bahamas miercuri mai târziu. Este de așteptat să-și facă drum joi târziu în apropierea sau spre vestul Bermudelor. Haiti și Republica Dominicană s-au pregătit și ele pentru efectele sale.
Furtuna era de așteptat să genereze un val de până la 12 picioare (3,6 metri) în regiune și să scadă până la 20 inchi (51 de centimetri) de ploaie în părți din estul Cubei. Ploile intense ar putea provoca inundații care pun viața în pericol cu numeroase alunecări de teren, au spus meteorologii americani.
Uraganul ar putea agrava criza economică severă a Cubei, care a dus deja la întreruperi prelungite de curent, precum și la penurie de combustibil și alimente.
„Va fi mult de lucru. Știm că vor fi multe pagube”, a spus președintele cubanez Miguel Díaz-Canel într-un discurs televizat și a îndemnat populația să nu subestimeze puterea Melissei, „cea mai puternică care a lovit vreodată teritoriul național”.
Jamaica se grăbește să evalueze pagubele
Oficialii jamaicani au raportat complicații în evaluarea pagubelor.
„Există o întrerupere totală a comunicațiilor pe această parte”, a declarat Richard Thompson, director general interimar al Biroului de Pregătire pentru Dezastre și Management al Situațiilor de Urgență din Jamaica, pentru Nationwide News Network.
Peste jumătate de milion de clienți au rămas fără curent marți seara, deoarece oficialii au raportat că cea mai mare parte a insulei a doborât copaci, linii electrice și inundații extinse.
Pagube extinse au fost raportate în părți din Clarendon din sud și în parohia de sud-vest St. Elizabeth, care era „sub apă”, a declarat Desmond McKenzie, vicepreședintele Consiliului de Management al Riscului de Dezastre din Jamaica.
Furtuna a afectat patru spitale și a lăsat unul fără curent, forțând oficialii să evacueze 75 de pacienți, a spus McKenzie.
Guvernul a spus că speră să redeschidă toate aeroporturile din Jamaica încă de joi pentru a asigura distribuirea rapidă a proviziilor de ajutor de urgență.
Guvernul SUA a declarat că desfășoară o echipă de răspuns la dezastre și personal de căutare și salvare în regiune. Și Departamentul de Stat a spus că personalul care nu este de urgență și membrii familiei angajaților guvernului SUA au fost autorizați să părăsească Jamaica din cauza impactului furtunii.
Melissa fusese deja acuzată pentru șapte decese în Caraibe, inclusiv trei în Jamaica, trei în Haiti și unul în Republica Dominicană, unde o altă persoană rămâne dispărută.
