Operatorii companiilor de remorcare știu că nu sunt întotdeauna văzuți ca băieții buni, mai ales atunci când sunt chemați de un ofițer de poliție pentru a sechestra un vehicul care a fost într-o epavă sau când se constată că cineva conduce ilegal.
„Toată lumea crede că suntem o grămadă de escroci”, a spus Gwen Null, președintele Pennsylvania Towing Association.
La fel a fost și reacția unui bărbat din Columbia în vârstă de 38 de ani, luna trecută, după ce coupe-ul său BMW din 2005 a fost reținut după ce un ofițer de poliție l-a oprit în Marietta și a descoperit că i-a fost suspendat permisul de conducere.
Will Berke a spus pentru The Watchdog că a fost oprit pe River Road pentru un far ars. Ofițerul Departamentului Regional de Poliție Susquehanna a descoperit apoi că Berke conducea cu un permis suspendat.
Berke susține că ofițerul i-a spus inițial că ar putea convinge un prieten sau o persoană dragă să conducă vehiculul acasă. Dar ofițerul a inversat rapid cursul și a spus că BMW-ul lui Berke va fi remorcat. Întrebat despre această schimbare mai târziu, Lt. Jeffrey Sosnoski de la Poliția Regională Susquehanna nu a oferit niciun comentariu cu privire la descrierea evenimentelor făcută de Berke.
La fața locului, un șofer de la Unlimited Towing din județul York, compania principală de remorcare a Poliției Regionale Susquehanna pentru apeluri de urgență, a sosit în patru minute de la primirea unui apel de la poliție, conform lui Jeff Graham, proprietarul Unlimited.
Atât Berke, cât și Graham au spus că BMW-ul lui Berke nu se potrivea într-o bandă îngustă de pe șoseaua River Road cu două benzi din Marietta, vizavi de cea a lui Rutter, ceea ce înseamnă că era în fluxul traficului. În aceste situații, polițiștii sunt așteptați să ia măsuri pentru a scoate un vehicul cât mai repede posibil, au spus operatorii de remorcare.
Patru zile mai târziu, Berke a predat peste 600 de dolari companiei Unlimited pentru a-și recupera mașina, o sumă care i-a luat câteva zile să-și colaboreze de la prieteni și familie, a spus el.
Graham a spus că susține factura, care altfel ar fi însumat 805 USD dacă nu ar fi fost o reducere de 205 USD. Asta nu este doar corect, a spus Graham, este mai puțin decât alte companii de remorcare din zonă.
Chestiuni de discreție
Însă factura lui Unlimited pentru cârligul lui Berke a devenit hrană pentru rețelele de socializare după ce o activistă locală pentru reforma justiției penale, Meg Keller, a postat-o pe Facebook și a acuzat-o pe Unlimited Towing că prădește oamenii atunci când sunt vulnerabili. Keller și Berke sunt prieteni, au spus fiecare.
Keller a susținut pe Facebook că Unlimited și-a oferit reducerea cu condiția ca ea să-și retragă postarea negativă despre ei, lucru negat Unlimited.
Unlimited a oferit o reducere de 205 de dolari pentru a-l ajuta pe Berke să-și recupereze mașina, deoarece se străduia să vină cu banii, potrivit Graham. Unlimited oferă reduceri pentru a reduce o pauză oamenilor sau pentru a evita clienții resentimente care sunt nemulțumiți că au fost remorcați în primul rând, a spus Graham.
Graham a recunoscut că Unlimited a taxat-o incorect pe Berke pentru o zi suplimentară de stocare, așa cum a afirmat Keller în postarea ei pe Facebook, dar reducerea de 205 USD a fost mai mult decât taxa zilnică greșită de 75 USD.
Unlimited are o evaluare de 4,9 stele pe Google, care a avut 126 de recenzii până vineri.
„Încercăm să-i facem pe toți fericiți pentru că nu știi pe cine știe acea persoană”, a spus Nate Kershner, operatorul de remorcare la Unlimited, care a confiscat mașina lui Berke.
Watchdog nu a găsit date complete cu privire la cât costă remorcarea de la opririle de trafic sau epavele șoferilor din Pennsylvania.
Ce se întâmplă cu un vehicul după o oprire în trafic sau un accident și cât costă o remorcare, poate varia foarte mult în funcție de natura incidentului, locul în care are loc și de discreția atât a poliției, cât și a operatorilor de remorcare, a declarat lt. Steve Heinly de la Departamentul de Poliție West Lampeter.
În unele cazuri, cum ar fi un permis suspendat sau o înregistrare expirată, ofițerii de poliție din West Lampeter pot încerca să-l ajute pe șofer să evite factura de remorcare, a spus Heinly. Ofițerii de patrulare se pot oferi să conducă mașina șoferului până la o parcare din apropiere.
„Trebuie să obții permisiunea proprietarului proprietății pentru a face așa ceva, dar îi scutește de a primi o notă de remorcare”, a spus Heinly.
Tractarea nu este ușoară
Tractările nu sunt, prin natura lor, un eveniment planificat, așa că este de înțeles că un proprietar ar putea fi șocat de o factură neașteptată de sute de dolari – uneori depășind 1.000 de dolari – mai ales atunci când asigurarea auto nu plătește factura.
Între timp, operatorii de remorcare lucrează adesea cu marje mici din cauza costului asigurării, gazului și forței de muncă, a spus Null. Și asta pe lângă camioanele și echipamentele scumpe care pot costa mai mult de 1 milion de dolari per vehicul, potrivit Null. Majoritatea companiilor de remorcare au marje de profit de 7% sau sub 7%, a spus ea.
Unii șoferi care își recuperează mașinile confiscate pot să nu știe sau să nu le pese prea mult de cât costă să-și remorcheze mașina, deoarece compania lor de asigurări auto plătește factura.
Dar șoferii fără asigurare adecvată sau fără permis suspendat nu își pot permite uneori să-și recupereze vehiculul, a spus ea. Iar costurile pentru a le muta la o licitație de mașini și pentru a obține vehicule revândute adesea nu merită, potrivit Null.
Nu există reglementări la nivel de stat cu privire la cât de mult percep companiile de remorcare clienții lor, dar în general percep cel mai mult atunci când răspund la un apel de la poliție, fie pentru o urgență, fie pentru o oprire a traficului, a spus Null.
O defecțiune tipică a mașinii, când un șofer cheamă o companie de remorcare pentru a muta un vehicul cu dizabilități, cel mai probabil la un atelier de reparații, nu necesită un răspuns imediat, deci este mult mai ieftin, au spus operatorii.
„Defectarea ta este ca și cum ai merge la medicul de familie, opririle de trafic sunt ca și cum mergi la îngrijiri de urgență, accidentele sunt ca și cum mergi la camera de urgență”, a spus Null, o fostă asistentă.
Taxele de remorcare în urma accidentelor tind să fie mai scumpe decât opririle de trafic, a spus Null, deoarece mașinile avariate sunt mai greu de tractat. Tractările care au nevoie de un răspuns imediat și au loc după programul de lucru înseamnă, de obicei, taxe suplimentare, a spus Null.
Și, la fel ca și îngrijirea sănătății, merită să aveți o asigurare bună și un plan pentru situații de urgență.
Așa cum pacienții de urgență pot uneori direcționa șoferii de ambulanță către spitalul aflat la o distanță sigură pentru a-i duce, șoferii care se află la locul unui accident sau al unei opriri în trafic au un cuvânt de spus în ceea ce privește compania de remorcare care răspunde, dacă ofițerii de la fața locului sunt mulțumiți că operatorul de remorcare poate ajunge la fața locului suficient de repede, au spus operatorii.
În conformitate cu Legea privind standardele pentru instalațiile de depozitare de remorcare și remorcare din Pennsylvania din 2012, șoferii aleg ce operator de remorcare să apeleze „în consultare cu forțele de ordine”.
Oamenii legii îl pot anula pe șofer dacă un vehicul împiedică traficul și operatorul de remorcare nu poate ajunge la fața locului „în timp util”, conform legii din 2012.
„De multe ori oamenii vor spune: „Unul și așa este remorcarea mașinii, vor fi aici în 15 minute” – apoi, ofițerul așteaptă 15, 20 de minute și acel remorcare nu a apărut”, a spus Graham de la Unlimited Towing.
Lt. Sosnoski de la Poliția Regională Susquehanna a scris într-un e-mail că departamentul nu are niciun contract cu companiile de remorcare și folosește diferiți operatori în funcție de situație. „Totul depinde de locația incidentului, de disponibilitatea companiilor de remorcare și de intervalul de timp în care pot fi acolo”, a spus Sosnoski.
Legea de stat stabilește, de asemenea, câteva cerințe de bază pentru ca operatorii de remorcare să afișeze semne și orele la locațiile lor, să își afișeze taxele și să permită „acces rezonabil” pentru vehicule care urmează să fie recuperate.
Municipalitățile pot stabili reguli mai specifice pentru companiile de remorcare, au spus operatorii. De exemplu, orașele York și Lancaster au ordonanțe care stabilesc cerințe suplimentare pentru operatorii de remorcare, care includ standarde pentru acoperirea asigurării, loturile de depozitare, cât de repede trebuie eliberate vehiculele și multe altele.
De asemenea, unele municipalități pot limita prin ordonanță cât de mult pot percepe operatorii de remorcare, a spus Heinly.
Operatorii de remorcare au spus, de asemenea, că uneori vor fi de acord să remorcheze mașina unei persoane până la domiciliu, în loc de la lotul reținut – atâta timp cât șoferul nu are probleme cu asigurarea sau înregistrarea mașinii.
Kershner a spus că a făcut asta. Dar în cazul lui Berke, ofițerul a spus că nu era o opțiune, deoarece Berke a plecat atât de repede de la fața locului.
„Înainte de a putea încărca vehiculul și de a vorbi cu el despre orice alte opțiuni în afară de el să coboare și să-l ia de la noi, el deja pleca și mergea spre Sheetz în Marietta”, a spus Kershner pentru The Watchdog.
Pe drum
Există câțiva actori răi în afacerea cu remorcare. Un operator din zona Pittsburgh a pledat vinovat luna trecută pentru furt prin înșelăciune și fraudă în asigurări și taxe contravenționale pentru perceperea unor taxe exorbitante de remorcare a companiilor de asigurări ale clienților.
Operatorul, Vincent G. Fannick, a taxat 9.460 de dolari și 13.105 de dolari pentru remorcări simple, de scurtă durată, potrivit biroului procurorului general al statului, a cărui divizie de fraudă în asigurări a lucrat la caz. Într-un caz, conform biroului procurorului general, Fannick a perceput 9.805 USD pentru a tracta un vehicul pe o treime de milă.
Comisia de Utilități Publice din Pennsylvania reglementează majoritatea „transportatorilor” care transportă fie mărfuri, fie persoane în cadrul comunității, dar remorcarea de urgență se numără printre activitățile scutite de reglementare, potrivit site-ului PUC.
Dave Hixson, un purtător de cuvânt al Comisiei de Utilitate Publică de stat, a scris într-un e-mail că serviciile de asistență rutieră, inclusiv remorcarea de urgență, nu sunt supuse jurisdicției comisiei.
„Automobilele sunt evaluate pentru adecvarea tehnică și financiară înainte de eliberarea unui certificat PUC și sunt supuse unor evaluări periodice de siguranță” atunci când sunt supuse agenției de stat, a scris Hixson.
În iulie, Unlimited a solicitat pentru prima dată certificatul, conform evidențelor PUC. Compania și-a enumerat dorința de a transporta autovehicule și echipamente. Certificatul lor de transportator aprobat a intrat în vigoare pe 6 octombrie, conform evidențelor PUC.
Pentru a se proteja, proprietarii de vehicule ar trebui să-și ia în serios asigurarea auto și nu să plătească pur și simplu pentru acoperirea răspunderii civile, cerința minimă în Pennsylvania. Acoperirea ajută doar la plata anumitor costuri dacă se constată că un șofer este vinovat într-un accident, a spus Graham.
Multe companii de asigurări auto oferă polițe care acoperă total sau parțial factura de remorcare. Există, de asemenea, planuri de asistență rutieră de la companii de asigurări sau de la organizații precum AAA.
Un membru anual de 69 USD la AAA, de exemplu, acoperă patru remorcări de până la 5 mile pe distanță, potrivit Central Penn AAA. Se aplică taxe pentru remorcări mai lungi.
De asemenea, este util să știți cum funcționează remorcarea și procesul de obținere a vehiculului dvs., a spus Kershner. Majoritatea oamenilor pe care îi remorcă nu, a spus el.
Un fapt util: un șofer care nu își poate conduce vehiculul asigurat din cauza unei citații precum permisul suspendat își poate lăsa temporar vehiculul pe un drum public dacă acesta este îndepărtat în siguranță din trafic.
— Atâta timp cât se întorc și o primesc, spuse Heinly.
Dacă vehiculul rămâne acolo mai mult de 72 de ore, a spus Heinly, acesta poate fi remorcat.
