Să vape sau să nu vape?
Aceasta este întrebarea care a stârnit o dezbatere aprinsă săptămâna aceasta la Geneva, unde peste 1.400 de delegați s-au adunat pentru a discuta despre tratatul Organizației Mondiale a Sănătății privind controlul tutunului și despre ceea ce ei numesc „epidemia de tutun”.
De ani de zile, au existat povestiri avertizare despre pericolele vape-urilor, cunoscute și sub denumirea de țigări electronice, și a altor produse care nu sunt țigarete, cum ar fi tutunul încălzit și pungile cu nicotină.
Mulți oameni de știință și experți în sănătate publică subliniază că industria tutunului promovează și profită de pe urma acestor produse mai noi și că mulți tineri nefumători folosesc țigări electronice și devin dependenți de nicotină.
Cu toate acestea, o serie de medici, oameni de știință și experți în sănătate publică susțin că, deși aceste produse sunt periculoase, ele pot să nu fie la fel de periculoase ca țigările tradiționale, care ucide până la jumătate a utilizatorilor pe termen lung. Fiind cel mai mic dintre cele două rele, spune argumentul lor, țigările electronice ar putea fi utile pentru a ajuta oamenii să se lase de fumat.
Acest lucru contează pentru că, deși ratele de fumat au scăzut, 1,2 miliarde de oameni din întreaga lume continuă să consume tutun. Aproximativ 80% dintre ei trăiesc în țări cu venituri mici și medii.
Acuzațiile de influență a industriei și de cenzură științifică zboară.
OMS și-a exprimat poziția cu privire la această problemă luna aceasta într-o formulă puternică document de poziție, trântind ideea de a folosi țigările electronice ca instrument în renunțarea la fumat. Și la adunarea împotriva tutunului de la Geneva, liderii cer noi restricții dure asupra produselor precum vape-urile.
Ambele părți sunt de acord că obținerea acestei întrebări chiar acum este cheia pentru abordarea epidemiei de tutun.
„Mea culpa!”
În urmă cu douăzeci de ani, dr. Derek Yach era bine considerat în lumea sănătății publice.
Medicul sud-african a jucat un rol principal în elaborarea și lansarea tratatului de referință al OMS privind tutunul. Iar tratatul a jucat un rol esențial în reducerea consumului de tutun, care a scăzut cu o treime în mare parte din cauza strategiilor precum avertismentele de sănătate, impozitarea și interzicerea publicității.
Dar acum? Yach recunoaște că este un paria pentru mulți foști colegi. „Sunt excomunicat”, spune el.
Asta din cauza poziției sale față de țigările electronice, tutunul încălzit și altele asemenea.
Yach a ajuns să creadă că abordarea tradițională a renunțării la fumat este insuficientă. „A fost un singur mesaj permis și încă este astăzi: singura modalitate de a scăpa de fumat este de a determina pe toată lumea să renunțe”, spune el, argumentând că această abordare „nu recunoaște duritatea prin care trec oamenii cu o dependență complexă, care este determinată de nicotină”.
În multe alte domenii ale medicinei, ideea de „reducere a riscurilor” este bine stabilită. De exemplu, programele de sănătate publică furnizează ace sterile consumatorilor de droguri pentru a nu răspândi HIV și hepatită. Reduce răul, chiar dacă nu rezolvă dependența. Yach vede țigările electronice ca pe o metodă de reducere a riscurilor.
În timp ce produse precum țigările electronice încă conțin nicotină, aceasta nu este arsă. În schimb, un element de încălzire transformă un lichid de nicotină într-un vapor care este inhalat.
„În procesul de ardere, creați agenții care cauzează cancer și multe dintre celelalte toxine care provoacă în cele din urmă moartea și boala”, spune el.
Yach dorește să vadă aceste produse promovate de medici și de programele de sănătate ca o modalitate de a ajuta fumătorii actuali să renunțe la fumat sau să se lase cu totul. Își amintește că s-a gândit în sine: „Mea culpa! Am ratat ceea ce este probabil cea mai mare oportunitate de a salva vieți”.
Yach a condus în cele din urmă Fundația pentru o lume fără fum, pentru a susține această abordare. De atunci, a fost redenumită Global Action to End Smoking și se află sub o nouă conducere.
Există un punct important de remarcat despre acest grup. Când Yach era la cârmă, industria tutunului a finanțat-o. Nu acceptă de mult fonduri suplimentare de la Philip Morris International, dar această conexiune i-a cimentat autodescrisul excomunicare.
Dar Yach nu este o voce singură. Marea BritanieServiciul Național de Sănătate al lui ., de exemplu, a adoptat țigările electronice ca o modalitate de a ajuta oamenii să renunțe la fumat. Și un număr de cadre universitare – independenți de industria tutunului – au ajuns să fie de acord cu el. Mike Cummings, profesor și cercetător la Universitatea Medicală din Carolina de Sud, este unul dintre ei.
Cummings nu dorește ca nefumătorii să folosească țigări electronice sau alte produse – dar el subliniază, de asemenea, că „pentru cineva care este deja dependent de nicotină din țigări, să aibă o alternativă care ar fi mai sigură, cum ar fi țigara electronică, este ceva ce merită luat în considerare”.
Din cauza apelului său pentru o dezbatere, spune Cummings, el a fost evitat de mulți din lumea controlului tutunului. El spune că faptul că a depus mărturie împotriva companiilor de tutun în instanță de peste 200 de ori nu l-a scutit de la ieșire.
„Unul dintre modurile în care ne-au atacat este să pretindă că suntem niște bani pentru companiile de țigări, ceea ce este absurd. Nu suntem”, spune Cummings. „Mulți dintre noi suntem oameni de știință legitimi”.
El spune că nu a avut loc încă o dezbatere deschisă – și că poate fi dificil să obții finanțare pentru cercetarea strategiilor de reducere a efectelor nocive ale fumatului. „Asta nu este știință. Este anti-știință. Este cenzură”, spune el.
Una dintre cele mai mari companii de tutun, Phillip Morris International, a refuzat o cerere de interviu din partea NPR, dar a declarat într-o declarație că OMS nu ar trebui să se teamă de dialog și nu este în pas cu guvernele care adoptă produse fără fumat pentru a pune capăt fumatului.
„Marketing în masă a produselor dăunătoare”
Când vine vorba de ideea de reducere a riscurilor, OMS este fermă în opoziția sa. Sale document de poziție spune că industria tutunului „deturnează” termenul medical de reducere a noxelor și „comercializare în masă a produselor dăunătoare”, în timp ce îl „demascează” în limbajul medical.
„Să fim clari, companiile care produc aceste produse nu sunt motivate de reducerea efectelor nocive sau de sănătate, ele sunt motivate de un singur lucru și de un singur lucru: generarea de profit”, spune directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. „Nu există dovezi ale beneficiului lor net pentru sănătatea publică, dar dovezi tot mai mari ale daunelor lor”.
O preocupare majoră în această dezbatere este că produsele sunt adesea folosite de nefumători – în special de tineri care sunt atrași de arome și ambalaje.
„Vedem rate de utilizare (de țigări electronice) în rândul copiilor de nouă ori mai mari decât în rândul adulților”, spune Benn McGrady. El conduce Legea și politicile sănătății publice la OMS, care ajută guvernele să dezvolte și să apere legile privind tutunul. „Cele mai recente date pe care le avem arată că 15 milioane de copii din întreaga lume folosesc țigări electronice”.
McGrady își face griji că, fără reglementări adecvate, ar putea exista o generație de oameni nou dependenți de nicotină. OMS susține că țările trebuie să reglementeze produsele cel puțin la fel de strict ca și țigările.
Luna trecută, Asociația Internațională de Pediatrie s-a pronunțat cu forță împotriva țigărilor electronice, avertizând în jurnalul medical că „utilizarea țigărilor electronice este asociată cu boli cardiovasculare, metabolice, respiratorii, orale și cancer, utilizatorii duali se confruntă cu riscuri mai mari pentru sănătate decât fumătorii de țigări singuri”. Mizele, spune documentul lor de poziție, sunt mari: „Țigările electronice amenință să inverseze decenii de progres în controlul tutunului”.
„Acesta este opusul reducerii efectelor nocive, nu-i așa? Acesta este într-adevăr dăunător”, spune Stella Bialous, directorul asociat pentru Global Tobacco Control Initiatives la Universitatea din California, Centrul pentru Cercetare și Educație pentru Controlul Tutunului din San Francisco.
O îngrijorare care a apărut a fost expunerea la metale — ca plumbul — în elementul de încălzire al țigării electronice. Cu toate acestea, studii au punctat în ambele direcții.
Când vine vorba de cât de riscante sunt aceste noi produse, spune McGrady, există o variație uriașă între diferitele produse și „nu este responsabil” să generalizezi. Aceste produse sunt relativ noi, iar raportul OMS recunoaște că riscurile lor vor deveni clare doar în timp.
„O înșelătorie de nedescris”
Pentru unii, această dezbatere se simte ca un déjà vu – și un exemplu clasic de interferență a industriei tutunului în eforturile de sănătate publică și în divizia de semănat.
Bialous spune că mulți cercetători cred că această dezbatere este „de fapt una dintre strategiile pe care o companie de tutun le-a dezvoltat pentru a diviza și a cuceri – cum ar fi „să vorbim despre reducerea riscurilor și să facem pe toți oamenii să se bată între ei în timp ce noi continuăm să vindem produsele”.
Dr. Tim McAfee este fostul șef al Biroului pentru fumat și sănătate al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor – care a fost acum eliminat de președintele Trump. El spune că această bătălie actuală îi amintește de când industria a promovat țigările filtrate ca fiind mai sigure în anii 1950 și când au împins țigările cu conținut scăzut de gudron în anii ’60 și ’70.
„Fiecare dintre acele lucruri pe care le-au făcut în ultimii 100 de ani s-a dovedit a fi o înșelătorie de nedescris”, spune el. El numește efortul de a promova țigările electronice și produse similare o cortină de fum.
Cummings, profesor la Universitatea de Medicină din Carolina de Sud, spune că doar pentru că aceste produse mai noi sunt susținute de industria tutunului nu înseamnă automat că nu pot juca un rol în reducerea fumatului.
„Ar trebui să obținem dovezile și să le cântărim și să le dezbatem – și să ajutăm la ghidarea politicilor bazate pe dovezi, nu pe ideologie”, adaugă el.
