Pentru seria noastră, Reporting From the Mon, vorbim cu oameni cu perspective diferite asupra râului Monongahela. Pentru acest interviu, ne îndreptăm spre est, spre Laurel Highlands, către un afluent al râului Youghiogheny, care se alimentează în Mon, pentru a afla cum se descurcă peștii într-o lume care se încălzește.
Kara Holsopple de la Frontul Allegheny a discutat cu David Argent, profesor de biologie și om de știință în domeniul pescuitului la campusul Universității PennWest din California, Pennsylvania. El și colegii săi au publicat recent un studiu în revista Environmental Management care compară schimbările de temperatură ale pârâurilor de pe Laurel Hill, un munte din Laurel Highlands din sud-vestul Pennsylvania, și impactul asupra păstrăvului de pârâu (Salvelinus fontinalis). Ei au descoperit că, în timp ce păstrăvii din pâraiele alimentate cu apă subterană au avut rezultate mai bune decât în cursurile de apă de suprafață, a existat o scădere pe scară largă a populațiilor de păstrăv de pârâu în zona de studiu.
David Argent: Acest proiect special a început în 2012. Eu și colegul meu, dr. William Kimmel, am instalat o serie de senzori de temperatură pe unele pâraie selectate din Laurel Hill. Și ne-am dus înapoi și am prelevat probe din acele cursuri folosind unelte de pescuit electric pentru a evalua starea actuală a populațiilor de păstrăv de pârâu.
Folosim un studiu în care a fost implicat Dr. Kimmel la sfârșitul anilor ’80 ca bază. Încercam să comparăm populațiile de păstrăv de pârâu azi cu ceea ce s-a întâmplat în trecut, și, în felul următor, înainte de aceste înregistratoare de date de temperatură, țineam evidența practic vara, precum și temperaturile de iarnă și relația lor cu populațiile de păstrăv de pârâu.
Deci am avut aproximativ 10 ani de date. Ne-am întoarce în fiecare an și ne-am eșantiona în mod obișnuit din aceste cursuri, căutând paralele între schimbările climatice și populațiile de păstrăv de pârâu.
Aceasta este relația dintre temperatura aerului și temperatura fluxului. Și ceea ce ne gândeam a fost că pâraiele care sunt relativ bine izolate, adică au o mulțime de acoperire deasupra capului și care sunt alimentate cu apă subterană, ar putea probabil să nu simtă efectele schimbărilor climatice la fel de mult ca cele care ar putea fi alimentate cu apă de suprafață și sau au un baldachin mai deschis. Așadar, ne așteptam ca acele fluxuri să aibă mai puține fluctuații ale temperaturii fluxului lor anual.
Ei bine, exact ceea ce ne-am propus. Pârâurile care erau alimentate cu apă subterană păreau cu siguranță a fi mai stabile și aveau populații de păstrăv de pârâu mai bune decât cele care erau alimentate cu apă de suprafață și aveau copertine mai deschise.
Voi spune că în general, deși în comparație cu studiul care a fost făcut în anii ’80, indiferent de tipul de pârâu pe care l-am avut, am observat un fel de scădere pe scară largă a populațiilor de păstrăv de pârâu pe întregul Deal Laurel, undeva de ordinul 60 până la 70 la sută.
Credem că asta face parte din motiv. Fiecare pârâu de păstrăv are propriul său set unic de circumstanțe. Unele pâraie au fost influențate mai mult de prelevarea apei. Unele au fost mai mult influențate de perturbarea peisajului terestru – am avut exploatare forestieră în zonă. Alte fluxuri au fost influențate de proiectele de dezvoltare locală, de construcție de drumuri și de îmbunătățire a drumurilor. Deci schimbările climatice cu siguranță nu au ajutat. Dar a fost unul dintre, credem noi, alți doi sau trei factori probabil atenuanți.
Căutăm în mod special o temperatură critică pentru păstrăvul de pârâu și capacitatea lor de a-și finaliza ciclul de viață. Așa că am căutat în literatura de specialitate și am găsit 18 grade Celsius, ceea ce este cam pe la mijlocul anilor 60 Fahrenheit, ca punct de referință, și orice peste ceea ce am identificat ca stres termic.
Căutăm numărul de zile în care pâraiele de păstrăv au fost expuse la acest stres termic sau numărul de zile în care au depășit acest prag de temperatură de 18 grade.
Probabil, în aceste cursuri, cea mai bună acțiune ar fi să protejăm sursa de apă, să încercăm să protejăm acele surse de apă subterană cât mai bine putem. Mențineți un tampon riveran intact. Nu cred că presiunea pescuitului este o problemă, deoarece multe dintre aceste pârâuri sunt relativ îndepărtate. Ei au o oarecare presiune pescuitului, dar nu în măsura, nu cred, a pâraielor pe care, probabil, Comisia de pește și bărci le-ar putea aproviziona cu păstrăv. În afară de asta, educați oamenii și încercați, dacă există proiecte în desfășurare sau exploatare, încercați să atenuați impactul potențial al acestor tipuri de activități.
Oameni care forează puțuri. Există stațiuni de schi care fac retrageri de apă pentru a face zăpadă, așa că, într-adevăr, oricare dintre aceste lucruri ar putea afecta pânza freatică.
Zona riverană este o zonă de tranziție între o zonă acvatică și una terestră și în acestea, ceea ce numim cursuri cu gradient înalt, care sunt relativ abrupte, există o lățime tampon între aproximativ 30 și 100 de picioare lățime, în unele cazuri, care a fost stabilită a fi cea mai eficientă nu numai pentru izolarea pârâului, ci și pentru protejarea împotriva migrației sedimentelor care sunt critice pentru reproducerea păstrăvului de pârâu. Sunt reproducători de pietriș. Atunci când sedimentele ajung în pietriș, acest lucru le poate perturba și dinamica populației.
Și urăsc să o spun, dar pe parcursul studiului nostru, am văzut troscotul japonez început să se strecoare în unele dintre zonele riverane. Nu notăm asta la începutul studiilor noastre. Dar până la sfârșit, au existat cel puțin trei sau patru pârâuri care deja trocoșul începuse să crească. Aș putea să vă spun, din propria mea experiență, pe râul Monongahela și pe afluenți, că odată ce intră, devine o specie dominantă. Așadar, încercarea de a eradica asta și de a pune acest lucru sub control rapid ar fi, de asemenea, ceva important, cred, pentru întreținerea zonei riverane.
Este o plantă anuală. Nu oferă multă acoperire vara. Practic obțineți monoculturi din el. Nu este foarte bun ca furaj pentru macronevertebrate. Sunt insectele de pârâu pe care le va consuma păstrăvul. Deci are un fel de efect în cascadă de consecințe ecologice dacă intră.
Eram foarte îngrijorați de scăderea destul de abruptă a populației. Adică, nu mă așteptam la o scădere de 60% (la păstrăv). Multe dintre aceste fluxuri sunt greu de accesat. A fost destul de surprinzător.
De asemenea, am fost surprins de numărul de pâraie care au primit pește aprovizionat, fie prin cluburile de sportivi, fie prin Comisia de Pește și Ambarcațiune. Capturasem un număr destul de mare de păstrăv brun pe unele dintre aceste pâraie. Unele pâraie care istoric nu au avut pește în ele, cred că am fost, de asemenea, cu adevărat surprinși să vedem că acum aveau pește în ele.
Deci, de unde provin acei pești, nu suntem siguri pentru că nu credem că au fost aprovizionați. Arată ca pești sălbatici. Așa că poate s-au ascuns în afluenți sau mai departe în aval. Nu suntem siguri. Așa că a fost și oarecum surprinzător.
