Reprezentantul de stat Arvind Venkat pare să aibă o cale clară către realege în această toamnă, după ce un judecător a decis că potențialul contestatar republican Ehab Akkary nu a îndeplinit cerințele de rezidență pentru a ocupa funcția ca legislator de stat.
Într-o ordonanță judecătorească emisă luni, judecătorul Curții Commonwealth Michael Wojcik a decis că „Este clar că (Akkary) nu a efectuat o schimbare a domiciliului său din Virginia de Vest în Pennsylvania” la timp pentru a îndeplini cerința conform căreia legislatorii locuiesc în stat timp de patru ani înainte de alegerea lor.
Campania Akkary a recunoscut înfrângerea într-o declarație luni seară.
„Dr. Akkary este dezamăgit de hotărârea Curții Commonwealth și nu este de acord cu rezultatul”, se spune. „Aceasta fiind spuse, are un respect extraordinar pentru instanță și pentru procesul judiciar și nu va contesta decizia în continuare”.
Declarația a spus că Akkary a fost „recunoscător numeroșilor susținători, voluntari și vecini care l-au primit, l-au încurajat și i-au susținut campania”.
Hotărârea îl lasă pe Venkat, un medic de urgență, care candida pentru al treilea mandat, fără rival nici la primarul democrat, nici la alegerile generale din noiembrie. Este încă posibil să iasă la suprafață un contestator sau un candidat independent, dar Venkat se află într-o poziție puternică în districtul 30, care include suburbiile North Hills și unele comunități din valea râului Ohio din apropiere.
Legea din Pennsylvania prevede ca un candidat pentru Casa de Stat să fi fost rezident de stat timp de patru ani și un rezident al districtului pe care speră să îl reprezinte timp de un an. Dar săptămâna trecută, un alegător republican a contestat dacă Akkary a făcut acest lucruinvocând faptul că Akkary, care locuise în Virginia de Vest și conduce încă un cabinet de chirurgie estetică acolo, și-a cumpărat casa din Wexford în 2023 și nu se înregistrase pentru a vota aici până în 2024.
Deși doar un alegător republican poate contesta acreditările unui candidat care solicită nominalizarea GOP, Venkat însuși a susținut-o, iar obiecția a fost depusă de proeminentul avocat democrat Adam Bonin.
Akkary a fost singurul martor în timpul unei ședințe de judecată privind contestația de joia trecută. El a mărturisit că a decis să locuiască în Pennsylvania și și-a petrecut cea mai mare parte a timpului aici începând cu începutul anului 2022. El a mărturisit că în acel moment se afla în plin divorț și lucra ca chirurg estetician pentru un cabinet din Cranberry, care l-a plătit pentru ca el să stea la un hotel din apropiere mai mult de un an.
Akkary a produs o colecție voluminoasă de facturi la hotel pentru a-și arăta șederea obișnuită la hotel și era pregătit să o depună mărturie pe fosta lui soție despre intenția sa de a-și face o casă nouă în Pennsylvania. Și în timp ce Akkary s-a înregistrat ca alegător din Pennsylvania abia în 2024, el nu a mai votat în Virginia de Vest din 2020.
În mod obișnuit, cazurile de rezidență implică un candidat care susține că a locuit la o anumită adresă suficient de mult pentru a se califica pentru vot: apoi, contestatorii susțin adesea că candidatul nu a folosit cu adevărat adresa respectivă sau o consideră o casă. Situația lui Akkary era mai aproape de opus, prin aceea că a argumentat dorința lui de a trăi în stat fără a avea o adresă fixă acolo.
Avocatul său, Thomas Breth, a susținut că faptul că locuința în „cazări temporare… nu schimbă intenția” de a face o casă permanentă și, deși Akkary nu și-a cumpărat casa din Wexford până în 2024, „totalitatea circumstanțelor (vor arăta) că este într-adevăr dincolo de perioada de patru ani”.
Bonin a recunoscut că „Acesta este un caz de rezidență neobișnuit pentru că, de obicei, pot spune: „Acest martor minte”, dar nu a putut face acest lucru aici. Totuși, Bonin a spus: „O serie de sejururi la hotel, oricât de gros este acel teanc de (facturi de hotel), nu este rezidență.”
El a observat că camera de hotel nu a îndeplinit unele teste de bază pentru o reședință: Akkary nu a primit corespondență acolo și nici nu a lăsat îmbrăcăminte sau bunuri între sejururi: a păstrat acele bunuri în Virginia de Vest și nu a obținut un permis de conducere din Pennsylvania până în 2024.
Hotărârea lui Wojcik a preluat acest argument: „Pentru a efectua o astfel de schimbare, (Akkary) trebuie să fi intenționat ca hotelul să fie… reședința lui permanentă în Pennsylvania, spre deosebire de o simplă reședință în care a stat pentru o scurtă ședere în timp ce lucra aici.
„Până când candidatul a obținut o adresă fixă în Pennsylvania unde intenționa să rămână pe termen nelimitat, el a fost mai mult atașat permanent de proprietățile din Virginia de Vest”, a decis judecătorul.
Venkat a salutat mișcarea într-o declarație la scurt timp după ce a fost pronunțată luni.
„Acesta nu a fost niciodată o chemare strânsă”, a spus Venkat, care a numit candidatura lui Akkary „o încercare nefericită de a induce în eroare alegătorii și de a ocoli regulile pe care fiecare candidat trebuie să le respecte”.
Dacă Akkary ar fi fost ales, a adăugat Venkat, o provocare a aptitudinii sale l-ar fi împiedicat să se așeze, „și comunitățile noastre ar fi rămas în cele din urmă fără reprezentare”.
