Populația din Pennsylvania îmbătrânește. Adulții cu vârsta de 65 de ani și mai mult depășesc numărul copiilor, reprezentând mai mult de 20% din populația statului. În timp ce această schimbare demografică este adesea discutată în ceea ce privește tendințele de pensionare și veniturile fiscale, alte consecințe sunt mai profunde: vârsta este cel mai mare factor de risc pentru demență.
O populație mai în vârstă înseamnă inevitabil mai multe persoane care trăiesc cu boala Alzheimer și alte forme de declin cognitiv. Și pe măsură ce mai mulți baby boomers ajung la 70, 80 și 90 de ani, chiar dacă ratele de demență rămân aceleași, vor exista mai multe cazuri totale pe măsură ce populația senior din Pennsylvania se extinde.
Este sistemul de sănătate din Pennsylvania pregătit pentru o creștere a cazurilor de demență?
Unii experți spun că nu.
„Cred că va fi nevoie de un fel de situație de tip criză, în care va deveni dureros de evident că noi, ca societate, nu putem sprijini nevoile populației în vârstă”, a spus dr. Lyn Weinberg, directorul diviziei de geriatrie al rețelei de sănătate Allegheny.
Alte regiuni s-au confruntat cu această schimbare înainte. Populația niciunei țări nu a îmbătrânit mai dramatic decât Japonia. Cu aproape 30 de ani în urmă, factorii de decizie de acolo au recunoscut că ratele scăzute ale natalității și creșterea speranței de viață transformau demografia acelei națiuni. Astăzi, aproape 30% din populația Japoniei are 65 de ani sau mai multfăcându-l unul dintre cele mai vechi din lume. Un rezultat: oamenii se pensionează mai târziu. Un altul a fost o creștere bruscă a cazurilor de demență, potrivit datelor Biroului de Statistică al Japoniei.
Liderii din Pennsylvania au observat schimbarea liniilor demografice în Commonwealth cu a plan strategic pe 10 ani conceput pentru a pregăti infrastructura statului pentru populația în vârstă în creștere. Urgența pentru acea infrastructură nu se simte nicăieri la fel de acut ca pe holurile din afara cabinetelor Dr. Weinberg.
Întrebările dificile urmează un screening cognitiv
Era o după-amiază neobișnuit de caldă în luna mai când Nancy Stinely și-a adus mama Patricia, în vârstă de 92 de ani, la o întâlnire cu un medic la Pavilionul West Penn Mellon. Weinberg, geriatrul Patriciei, îi salută pe cei doi în hol înainte de a-i aduce înapoi într-o cameră pentru pacienți.
După ce ușa se închide, mama și fiica răspund la întrebările lui Weinberg despre regimul de medicamente al Patriciei. Apoi conversația se îndreaptă spre modul în care tânăra care va avea în curând 93 de ani pare confuză mai des decât înainte.
„Mamă, există momente în care ești confuză în legătură cu locul în care te afli. Îți amintești că mi-ai spus că vrei să te plimbi acasă?” întreabă Nancy.
„Atunci am fost în acele cabane pe care le-a cumpărat tata”, răspunde Patricia. Nancy scutură din cap în timp ce Patricia insistă că era la cabană. Nancy a spus că uneori mama ei crede că e în altă parte.
Weinberg observă cu meticulozitate perechea în timp ce nu sunt de acord cu privire la cât de des Patricia pleacă de acasă. Weinberg sugerează un screening de evaluare cognitivă și prezintă un pachet de lucrări. „Evaluarea cognitivă de la Montreal” este tipărită în partea de sus.
Denumit și MoCA, este același screening cognitiv pretins dat președintelui Donald Trump. Testează pentru tulburări cognitive ușoare și demență în stadiu incipient. După aproximativ 15 minute de chestionare pentru a-și evalua memoria, limbajul și funcționarea executivă, Weinberg îi cere Patriciei să numească data de astăzi.
După câteva momente de tăcere, Patricia răspunde: „Nu știu”.
Weinberg o întreabă ce an este.
„’43,” ghici Patricia, cu ochii ei cercetând camera pentru a da din cap.
„Doamne, trebuie să fi eșuat asta.”
Întrebat mai târziu despre evaluare, Weinberg a spus că, în timp ce Patricia a arătat semne de demență, screening-ul este doar un instrument de evaluare. Dar după evaluare și poveștile familiei Stinely despre confuzia și uitarea ei, Weinberg este sigur că Patricia are demență.
Ce se întâmplă în continuare poate fi confuz pentru majoritatea familiilor. Și scump. Weinberg ajută în mod obișnuit familiile să înceapă această călătorie. Ea a spus că unii doresc teste suplimentare pentru a determina ce tip de demență le provoacă simptomele. Unii nu. Weinberg lasă pacienții să decidă cât de departe să meargă.
„Nu numai că nu avem tratamente grozave pentru demență în acest moment, dar, de asemenea, nu avem teste grozave”, a spus Weinberg. „Ne concentrăm cu adevărat pe modul în care putem ajuta această persoană să trăiască cea mai bună viață cu demență. Și… asta înseamnă ceva diferit pentru fiecare.”
Un diagnostic de demență poate ajunge ca o linie de despărțire: a existat un timp înainte ca cheile greșite și confuzia să poată fi explicate, și un timp după, când fiecare lipsă de memorie are o greutate mai mare.
Ani de cercetare urmează un diagnostic în Japonia
În Kanagawa, Japonia, chiar la sud de Tokyo, Ayako Onzo a depășit aceeași linie cu mama ei, Keiko, în vârstă de 65 de ani, în 2015. Onzo a spus că, după un an de frustrare crescândă din cauza episoadelor de confuzie și uitare ale mamei ei, o scanare RMN a dezvăluit că hipocampul lui Keiko – partea a creierului care controlează amintirile – era scurt timp. Ea avea demență.
Onzo, un neuroștiință, a stabilit cursul cercetării sale pentru a înțelege mai bine impactul demenței asupra creierului mamei sale. Ea va observa declinul cognitiv al lui Keiko pe măsură ce avea grijă de ea în următorii opt ani. (Keiko a murit în 2023.)
Privind în urmă, Ayako a spus că a observat că legătura ei emoțională cu mama ei nu s-a schimbat niciodată. O făcea să se întrebe ce altceva a rămas la fel.
„Am vrut să înțeleg ce (se) întâmpla în creierul ei și ce a mai rămas”, a spus ea. „Am vrut să o accept.”
Onzo avea nevoie de mai mult decât date de observație. Ea a colaborat cu cercetătorii de la Universitatea Tohoku pentru a măsura modul în care fiecare regiune a creierului mamei ei s-a atrofiat în comparație cu creierul unei persoane fără demență.
Scanările au arătat că cortexul auditiv al mamei ei – cunoscut ca fiind legat de muzică – era încă păstrat. Asta avea sens, a spus Onzo. Keiko a fost profesoară de pian și cântăreață.
„Aceasta este istoria vieții ei, iar istoria rămâne chiar și în această etapă severă”, a spus ea.
a lui Onzo cercetare se întreabă dacă viețile emoționale ale persoanelor cu demență sunt mai bogate decât ceea ce este presupus de public. Ea crede că știința ar trebui să exploreze nu numai ceea ce este deteriorat de demență, ci și dacă există măsuri de sprijin care ar putea îmbunătăți ceea ce rămâne nevătămat de boală.
În timp ce Onzo a început să-și cerceteze mama, guvernul japonez a lansat „Noul Plan Orange”, care a căutat să creeze comunități „prietenoase cu demența” în care bătrânii să poată îmbătrâni acasă cât mai mult posibil. Programele de design urban au studiat cum să facă societatea mai accesibilă pentru populația în vârstă. Medicii de asistență medicală primară și de asistență pentru demență au fost instruiți să detecteze și să testeze pacienții mai devreme în viață, făcând posibilă intervenția mai devreme.
Inițiativa a creat, de asemenea, o nouă rețea de sprijin pentru îngrijitorii familiei, concentrată pe prevenirea epuizării. Planul a creat servicii de susținere, inclusiv facilități de viață asistată, unde îngrijitorii își pot aduce pe cei dragi pentru câteva zile pentru a-și acorda o pauză de la îngrijirea.
Acesta și-a extins un rol esențial în programul universal de asigurări de îngrijire pe termen lung al Japoniei: managerul de îngrijire, care coordonează serviciile de asistență medicală și de asistență pentru persoanele în vârstă. Nouă ani mai târziu, SUA au început un program pilot cu un obiectiv similar pentru anumite persoane din Medicare, programul federal de asigurări de sănătate pentru persoanele de peste 65 de ani.
Weinberg crede că Patricia Stinely și familia ei se califică pentru ajutor din noul program.
