Pennsylvania și o mare parte din nord-estul SUA se confruntă cu o perioadă neobișnuită de vreme uscată, care provoacă îngrijorări cu privire la nivelurile scăzute de apă potabilă și pierderile recoltelor agricole. Pennsylvania este unul dintre cei mai mari producători de pomi de Crăciun ai națiunii, așa că, odată cu sezonul sărbătorilor, The Allegheny Front a vrut să verifice cum se descurcă copacii.
Coborârea cu mașina în vale, spre Lake Forest Gardens, în comitatul Beaver din vestul Pennsylvania, este visul unui iubitor de Crăciun. În ciuda a ceea ce spun experții este o secetă moderată în această zonă, dealurile sunt vii cu câmp după câmp de pomi de Crăciun de un verde intens.
Într-un stand, șiruri de frumoși brazi Canaan înalți de 2 metri au fost tăiați până la triunghiuri perfecte de-a lungul celor opt până la 10 ani de când au fost plantați.
„Chiar dacă am avut această secetă de lungă durată în vară și toamnă, puteți vedea că acești copaci mai stabiliți nu arată prea multe efecte ale acelei secete”, a spus Jason Dambach, care a crescut lucrând aici și este a patra generație. în familia lui să conducă ferma de copaci.
Câmpurile de copaci mai tineri nu s-au descurcat la fel de bine. Dambach indică un puieț care a fost plantat în această primăvară.
„Acesta are un pic de îngălbenire”, observă el. „Acesta ar putea fi stresul. Ar putea fi o lipsă de nutrienți de care ar putea avea nevoie.”
Potrivit lui Dambach, 2.000 de copaci tineri ai lor au murit anul acesta, adică aproximativ 20% din plantațiile noi. El crede că rădăcinile mici de copac tineri ar fi avut nevoie de mai multă umiditate.
Urmărirea secetei din SUA
La fel ca și Dambach, Brian Fuchs, un climatolog la Centrul Național de Atenuare a Secetei de la Universitatea din Nebraska-Lincoln, a sperat la mai multă ploaie.
Fuchs și echipa sa urmăresc precipitațiile și alți factori din întreaga țară și creează o hartă în fiecare săptămână care este colorată în locurile cu secetă.
„Există multă culoare pe hartă”, a spus el la mijlocul lunii noiembrie. „Și asta înseamnă că seceta este destul de răspândită și avem un impact asupra multor țări în acest moment.”
În ciuda ploilor recente din Pennsylvania, harta Centrului de Secetă publicată pe 21 noiembrie a etichetat aproape întregul stat ca fiind anormal de uscat.
„Pentru a fi pe hartă și a arăta seceta, asta înseamnă că datele actuale se încadrează practic în cele mai secetoase 20 până la 25 de evenimente din acea locație”, a explicat Fuchs.
Conform hărții, o mare parte din estul Pennsylvania se află într-o secetă gravă. Zona din jurul Philadelphiei se află într-o secetă extremă, la fel ca și părți din județele Washington, Fayette, Greene și Westmoreland.
Potrivit Centrului Regional pentru Climă de Nord-Est (NRCC) de la Universitatea Cornell, acesta este un nivel de secetă nemaivăzut în stat din 2002.
Modele meteorologice ale schimbărilor climatice
Asta nu înseamnă că nu a plouat deloc.
Un alt cultivator de pomi de Crăciun din Aliquippa a declarat pentru The Allegheny Front că ferma lui a plouat din belșug.
Alte locuri, precum Philadelphia, au avut doar „urme de precipitații” pentru întreaga lună octombrie și cu aproximativ opt inci mai puține precipitații decât un an obișnuit, potrivit climatologului NRCC Jessica Spaccio.
„Așadar, nu este ca și cum o ploaie bună o va face”, a spus ea.
La ferma lui Jason Dambach, se pregăteau să înființeze sistemul de irigare în această vară, pentru a obține puțină apă pe copaci. „Și apoi am avut această furtună pop-up care a fost aproape ca o microexplozie și a plouat peste un inch și nici măcar nu a fost proiectat în prognoză”, a spus Dambach. „Sperezi să plouă constant tot timpul, dar uneori primești acea ploaie puternică care s-ar putea să nu se înmoaie neapărat în pământ la fel de mult.”
Dacă furtunile eliberează ploi abundente prea repede, uneori pot deteriora câmpurile, spălând murdăria sau plantații noi, „Furtunile, în funcție de terenul proaspăt lucrat, s-ar putea să aveți niște spălări”, a spus Dambach.
Aceste perioade de vreme uscată intercalate cu ploi abundente sunt „indicative ale unui model de schimbări climatice”, a spus Spaccio de la NRCC.
„Ploaia scade uneori în aceste intervale de timp foarte scurte și plouă mult, dar cade rapid”, a spus ea. „Și apoi mai putem avea câteva perioade de vreme uscată între ele. Deci exact așa avem atât secetă, cât și inundații în același timp.”
Departamentul de Agricultură din Pennsylvania nu are statistici privind pierderile de recolte sau de copaci din cauza secetei, dar „Combinația de secetă și inundații, uneori în aceeași zonă, a fost o preocupare constantă în acest an”, a declarat purtătorul de cuvânt al agenției, Shannon Powers.
„Avem nevoie de o umiditate constantă pentru a compensa acest lucru. Și nu vrem să cadă toate odată, mai ales sub formă de ploaie”, a spus Spaccio. Echipa ei va urmări iarna aceasta: dacă precipitațiile cad sub formă de zăpadă, nu vor curge repede de pe pământ ca ploaia. Dar dacă pământul îngheață mai întâi și apoi plouă, scurgerea apei poate fi și mai mult o problemă.
Perspectivele pentru pomi de Crăciun
Industria pomului de Crăciun din Pennsylvania nu este singură în provocările sale climatice. Trei state majore în care cresc pomul de Crăciun au avut probleme climatice anul acesta.
Când uraganul Helene a lovit Carolina de Nord la sfârșitul lunii septembrie, a provocat daune de aproape 30 de milioane de dolari industriei pomului de Crăciun din stat, potrivit cercetătorului pentru pomul de Crăciun Justin Whitehill, profesor asistent la Colegiul de Resurse Naturale de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord.
„În total, 6 până la 8 (ferme de arbori din NC) au suferit pierderi semnificative”, a spus el. „Majoritatea celor 940 de cultivatori din industrie au suferit daune minore.” Whitehill se așteaptă ca întreruperile aprovizionării să fie minime.
Între timp, el crede că seceta, ca cea din Pennsylvania, ar putea face copacii mai susceptibili la o boală a putregaiului rădăcinilor numită phytophthora, care înseamnă „distrugător de plante”. Sandy Feather, educatoarea de extensie la Penn State University, a spus că putregaiul rădăcinilor a fost găsit în Pennsylvania.
Nord-vestul Pacificului este o altă regiune majoră de creștere a pomilor de Crăciun. „Oregon probabil se descurcă mai bine din punct de vedere al secetei”, a spus Mac Harman, un ofițer al Asociației Americane pentru Pomul de Crăciun și CEO al Balsam Hill, marca de decor de Crăciun. „Dar problema pe care o au sunt incendiile forestiere, care sunt, de asemenea, legate de schimbările climatice.”
Totuși, Harman se așteaptă la mulți brazi de Crăciun în acest an și oferă un sfat climatic despre cumpărarea unui brad de Crăciun: dacă afară este frig după ce pomul este tăiat, acele vor rămâne mai mult timp.
